Майя Малиновская: Прыжок барса

Он осмотрел место эксперимента и проворчал.

- Я не люблю эту поляну, - заявил он.

- Почему?

- Алик тебя тут поранил.

- Стал суеверным? Я знаю, что тебе меня сейчас не завалить - никаких шансов. Поляна, как поляна.

Эл стала его обходить, ее взгляд оценивал его фигуру и примерялся. Выражение ее лица ему не понравилось. Она смотрела так словно он манекен для битья. Она не заняла никакой оборонительной позиции, палку несла, как груз, держала ее небрежно.

Он развязал пояс своего балахона и скинул его. На нем остались брюки. Было прохладно.

- Не стоило, - сказала она.

- Одежда мне мешает.

- Это не надолго.

Дмитрий исхудал, но остался мускулистым. От этого казался более высоким. Эл стояла в досягаемости удара. У него была выгодная позиция.

- Как это было?

- Ты был зол. Ты вызвал меня на поединок.

- Почему?

- Потому что я не хотела брать тебя с собой?

- Почему?

Она обошла его, сработал рефлекс, и он повернулся так, чтобы ее видеть. Отлично! Эл решила продолжить свое исследование.

- Было не так. Я была в центре, а ты нападал, - она сопроводила слова красноречивым жестом и пошла в центр на него.

Шест в его руках с гулким звуком устремился в ее сторону. Он нанес удар, от которого она едва успела увернуться, отразить его не было возможности. Второй взмах и шест просвистел у нее над головой. Он мог угодить ей по затылку. Это был предупредительный прием. Он не собирался уступить ей центр. Угрожает. Так!

Он сделал обманное движение и шлепнул ее не сильно по спине.

- Не увлекайся. Это эксперимент,- предупредила она.

- Так относись к нему серьезно. Тебе нужен противник или муляж? - проворчал он.

Его задело ее пренебрежительное отношение к нему, как к противнику.

- Ла-адно, - протянула она и так шарахнула его палкой в плечо.

Он отступил, едва не падая, зашипел от боли, ушел в защиту. Рефлексы остались.

- Почему? - спросил он.

- Сам попросил, - сказала она.

- Ну не до такой же степени.

- Ты мне там, между прочим, плечо разбил.

- Это не повод меня здесь калечить. Я был зол?

- Не то слово. Ты собой не владел, - пояснила она.

- Ну, теперь это вряд ли, - ответил он. - Почему ты не хотела брать меня с собой?

Он пропустил следующий удар и еще один.

- Потому что ты был неопытным мальчишкой.

- Ты знала меня с детства? - уточнил он.

- Точно. Странник спас ему жизнь. Получив часть его силы, Гай бредил странствиями. Побочный эффект общения со странником.

- Ты хочешь сказать, что моя к тебе привязанность - результат тех событий, и мы знали друг о друге черти когда?

- У меня сомнения, что тот странник связан со мной. А вот ты был на себя в юности сильно похож. Такой же раздолбай.

Эл наградила его хлестким ударом, рассекла ему кожу на лопатке. Но на сей раз, он и звука не издал от боли. В ответ он стал лупить, что было сил. У него сбивалось дыхание, поэтому он перестал говорить. Эл дала ему возможность перевести дух, но он не воспользовался. Эл мягко уходила от ударов.

- Дерись! - фыркнул он. - Не нужно меня щадить.

- Мне неловко.

Край шеста просвистел рядом с ее лицом.

- Эй! Не увлекайся, а то получишь! - пригрозила она.

- Неужели? Хотела мальчика для битья? Не будет этого. Кто кого там побил?

- Я тебя, - с азартом заявила она.

- Видимо не так просто, - усомнился он.

- В нокаут. Да как пирожок у тебя отобрать, - намекнула она на давнюю детскую историю.

Он угрожающе свел брови. Эл сдержалась, чтобы не расхохотаться, ее ухмылка разогревала его злость.

- Я тебя и в лучшие времена колотила, ну, разве что, после миров было не так. Только когда это было?

Ей нравилось то, что сейчас происходило. Он разозлился. Вряд ли это правильный рычаг, чтобы вывести его из состояния апатии, но сейчас - и так сойдет.

Он не унимался. Потасовка стала походить на настоящую. Дмитрий принял условия игры слишком серьезно. Эл была в восторге. Он ударил ее по ногам, она оказалась на земле.

Он хмыкнул и усмехнулся.

- Поднимайся. Или руку даме подать?

Эл встала на ноги.

- Там я не была дамой.

- А кем?

- Пола не было.

- Это как?

- Зависело от того, с кем контактирую. По ситуации.

- А я?

- Ты был парнем. И тебя собирались... - Она вовремя сообразила, что замечание про женитьбу ранит его. - Сделать чиновником. Юридический пост.

- К черту! - бурно возразил он. - Придумала!

- Ей богу не вру, - парировала Эл, переведя дыхание. - Ты противился. Хотел уйти со мной. Ты вызвал меня на поединок с намерением выиграть право уйти со странником. Но ты проиграл.