Юлия Ляпина - Я не хочу назад

- Сидайте, гости дорогие.

Потоптавшись на рогоже и сняв крепкие поршни с двойной подошвой, старуха заковыляла к печи. Я осторожно разулась, и протерла лапы Врану, вынув лоскуток из мешка. На мне под плащом была мантия Травницы - старуха со сдержанным любопытством посмотрела на зеленый шелк без галуна, на хрустальную каплю, приколотую к плечу, и сказала:

- Правда что ли полечить можешь??

- Могу. У вас ревматизм??

- Продуло, когда наливку разливали, вот ужо, неделю разогнуться не могу.

- В баню надо, а потом мазью растереться, я дам баночку, - кивнула я.

- Ну садитесь тогда, вечеряйте, а я побегу к старосте - пущай баню затопит, да спрошу, можа еще кто болеет. Старуха выставила на стол чугунок с пареными в сметане овощами, запеченными до румяной корочки. Рядом положила каравай грубого серого хлеба и головку чеснока. Запивали эту благодать молоком - свежим, холодненьким, я жмурилась от удовольствия и поглядывала, как Вран вычищает свою миску.

Через полчаса старуха вернулась с худеньким проворным мужичком, длинноносым и юрким. Руками он размахивал как ветряная мельница, и все время норовил куда-то бежать.

- Вот госпожа Травница, староста наш, Юрок, он вам нашу беду обскажет.

Я уже объелась вкуснятины, и больше всего хотела спать. Но староста, шмыгая носом и размахивая руками полчаса, вещал мне прямо в ухо:

- И вот, понимаешь, самая лучшая плеть и вымерзла, а по весне, понимаешь, и вымокла, и что за напасть, этак ведь , понимаешь вся деревня без заработка останется!! Понимаешь!!

Воздел староста палец. Наконец утомленная его маханиями и визгом, я поняла, чего от меня хотят - деревенька прозывалась 'Наливки'. Именно здесь и нигде больше не выращивали кусты белой вишни. Вся штука была в том, что какая-то природная аномалия давала возможность вызревать ягодам только здесь. Взятые из садов саженцы в других местах красиво цвели, но плодов не давали.

Вишня ягода нежная, далеко не увезешь, вот и придумал в давние времена один разумник делать из белой вишни наливку, да непростую, а по секретному рецепту - с травами и в особых бочонках. Теперь знаменитая вишневая наливка очень ценилась и как лекарство от простуды, и как общеукрепляющее средство, а главное - у местных жителей была на эту наливку полнейшая монополия - ягоды больше нигде не росли и рецепт стал семейной тайной.

Каждую осень, по первопутку купцы добирались в эту глушь и увозили сотни бочонков с крепкой наливкой, за самой лучшей приезжали из королевских дворцов . Но вот год назад в садах начались беды - целые ряды (их тут называли 'плети') вымерзали или вымокали оставляя хозяев без прибытка. Узнав, что в деревушке оказалась ученица Травницы, староста и поспешил просить помощи с напастью.

Я призадумалась - магия стихий - довольно сильная штука, но и деревенским жителям деваться некуда, когда еще сюда заглянет проезжающий маг??

- А чем заплатите? Вот эта добрая женщина за лечение приютила нас на ночь и кормит, да и баньку наверняка уже затопила, а вы уважаемый, чем можете нам помочь??

Староста принялся интенсивно чесать в затылке, а старуха одобрительно фыркнула у печки.

- А вот если госпожа магичка изволит посмотреть, есть у меня, понимаешь, однова штучка, отец ее откопал, когда колодец рыл, да больно штучка хитрая оказалась.

- Ну вот мы сейчас в баньку сходим, хозяйку нашу полечим, а завтра поутру несите свою хитрую штучку, посмотрим.

Зевая во весь рот, сказала я. Староста, поняв, что большего не добьется, сказал нашей хозяйке, что баня его сегодня топленая, и можно помыться у него, старуха, подумав, согласилась, только просила жару подбавить. А я сказала, что мне постирать надо будет, корыто понадобится. На том и порешили.

Хозяйка ушла в горницу и принесла чистые простыни, платки на голову и тулуп. Я прихватила пару склянок из мешка и гребень, с которым не расставалась. В баню прошли через огород - сзади плетень становился реже, и можно было пролезть между жердей.

Баня была большая и очень красивая - светлое сладко пахнущее дерево, берестяные ковши, ароматные веники. Скинув одежду из мешка в угол вместе с мантией, я осталась в том обрезке платья, в котором моталась по лесу уже вторую неделю. И принялась снимать ошейник с Врана. Старуха покачала головой и сказал :

- Ну, вы мойтесь пока, а я к старостихе схожу, может у нее рубаха какая найдется, у меня - то только сыны, а у нее три дочки уж замужние.

Дверь скрипнула, закрываясь, а я потянула пса к двери в мыльню: