Алексей Фирсов - Джокер и королева

Крики...визг...лес протянутых рук...

Затихшая было музыка всплыла из тишины и потекла по двору.

Сестры устремились к столам, на которых уже были выставлены блюда с закусками. Фуршет, а потом танцы?

Лукреция пригласила Мишель пройти за башню, в уютную беседку, увитую виноградом. Здесь оказался сервирован стол на четверых.

"Кифа здесь... Я...Лукреция...кто же четвертый?"

Девушки - стражницы быстро принесли блюда с серебряными, начишенными до зеркального блеска колпаками и быстро удалились прочь.

Лукреция опустилась на стул, указав, Мишель место по правую руку.

-Девочки выпьют и поедят, а потом начнутся танцы. На пустой желудок веселья не бывает, не так ли?

-Согласна.

-Сестра Кифа сказала мне, что у вас есть очень важные новости для меня. Так ли это?

Мишель напряглась, но заметила успокаивающий взгляд Кифа.

"Ага! Так все затеяно, чтобы уединиться с Лукрецией!"

-К Торино движется армия кройларов.

-Я знаю об этом. Они уже были под стенами города, и ушли ни с чем.

-В этот раз их ведет новый вождь-царь зеленых кройларов Ардал. Он измененный. Он хочет склонить под свою власть весь материк, и он очень настойчив.

Лукреция пренебрежительно махнула рукой.

-Да, вы рассказывали о нем. Вы преувеличиваете опасность, дорогая. Не так все страшно. В Торино большой запас продуктов и стены высоки. Наши сестры обучены обращаться с оружием...

-А что на счет Нижнего города?

Лукреция нахмурилась.

-При чем тут это смрадное болото, которое мы еще терпим? Мужчины, что там живут-тупые и трусливые животные! Хорошо, если кройлары уменьшат их поголовие, я только рада буду такому повороту! Кстати, откуда вы получили новости? Будучи в Нижнем городе, от вожака бродяг, этого, как его...

-Гурона, сестра Лукреция! - тут же прорезалась Кифа.

-Ну и имечко! - фыркнула Лукреция.

-Выбросьте все из головы и отдыхайте, хотя бы сегодня, Мишель!

В беседку вошла Амели с подносом.

Четыре высоких кубка из цветного стекла наполняли жидкости, приняв цвет от сосудов.

Зеленый кубок оказался в руках Мишель, и она уловила легкий аромат полыни.

Лукреция приняла алый кубок и указала Амели на свободное место.

-Оно для вас, моя дорогая. Я хочу предложить вам возглавить городскую стражу.

Амели распахнула глазищи и на миг онемела. Новость для нее оказалась неожиданной и видимо, приятной.

-Сестра Лукреция!

-Не благодарите. Это решение совета сестер. Первым вашим заданием на этом посту станет очистка территории Нижнего города от мужчин. Пусть живут за стенами города. Внутри стен - наша земля. К тому же всем известно, что сестры низших уровней ютятся в тесноте, что совершенно не допустимо!

Во взгляде Амели Мишель уловила смятение и страх. Назначение на высокий пост уже не казалось приятным?

Мишель поднялась и взяла в руки бокал с абсентом и выпалила фразу, выученную за последние дни наизусть.

-В моей родной стране есть обычай-друзья меняются в знак доверия кубками, чтобы закрепить союз и дружбу.

-Хороший обычай.

Лукреция поднялась и шагнула, приближаясь.

Сморщилась.

-Сестра Амели, что вы налили сестре Мишель?

Амели окаменев, стояла, прижав к груди поднос из чеканного серебра. Кифа нахмурилась и, шагнув к Лукреции, ударила ее кулаком в живот. Зажала ее голову подмышку и властно протянула руку.

-Кубок!

Мишель немедленно отдала ей кубок с абсентом.

Зеленая струя, направленная твердой рукой влилась в распахнутый от боли рот сестры Лукреции.

Бульканье, крипы, кашель...

Кифа добившись чтобы кубок опустел, шагнула в сторону и встала на выходе из беседки, скрестив руки на груди.

Тянулись резиновые секунды...Лукреция давилась кашлем, стоя на на четвереньках на мозаичном полу беседки. Едва придя в себя, она тут же сунула пальцы себе в рот и извергла наружу фонтан зеленой блевотины...

Она повторяла это вновь и вновь, пока рвать ее не стало желчью...

"Все пропало...Все пропало..."

Крутилось в голове Мишель.

Лукреция подняла трясущуюся голову, и Мишель подавилась воздухом.

Лицо правительницы Торино стремительно темнело, сморщивалось и покрывалось старческими пятнами...Волосы падали клоками с головы, словно там орудовал ножницами невидимый парикмахер.

-За что... - прохрипела Лукреция, превратившись из красивой блондинки в безобразную лысую старуху._ - За что?

Глаза ее закатились, и она рухнула ничком на пол.

Кифа удовлетворенно кивнула, подняла руку ко рту.

Пронзительный, переливчивый свист резанул по ушам.