Ольга Силаева - Кровь королей

Лорд Эйлар отогнул доску с корявой надписью. "Умрут все", - с дрожью прочитала Дора.

- Прошу за мной.

Здесь тоже было тихо, но тишина казалась другой: живой, давящей, захлебывающейся сдавленным стоном, рыдающей в подол платья, чтобы не услышали.

Больные лежали на улицах. Некоторые смотрели в небо, ожидая восхода. Другие кашляли в платки и в собственные рукава, а иные просто лежали лицом к брусчатке, и из их ртов капала кровь. В заколоченных домах скрипели половицы, и Дора ежилась, представляя их обитателей.

- Я это уже видел, - вполголоса сказал Эйлар. - Если Рилл взойдет на престол, будет лишь хуже.

Хрис кинул на него острый взгляд.

- Вы не верите, что коронация остановит чуму?

- Вера - не мой конек, - коротко ответил регент.

Двухэтажный дом показался из-за поворота. У тополя медленно гас фонарь, освещая застрявшие в траве крупинки тополиного пуха. Под окном качались ирисы.

- Светает, - сказал Хрис, разглядывая светлеющее небо. - Вы вели нас сюда?

- Это дом одного из моих друзей.

- Чей же?

Входная дверь отворилась. Из дома выбежал заспанный молодой человек в одних брюках. Дора заморгала, и даже невозмутимый Хрис открыл рот: перед ними стоял их старый знакомый из чумного барака. Сын человека с бородкой, похитителя Доры.

- Милорд! - весело произнес молодой человек. - Вы живы!

- Я рад, что и вы живы, Торанс, - наклонил голову лорд Эйлар. - Теперь, пока о моем самочувствии еще не узнал весь квартал, быть может, мы войдем?

- О, безусловно, милорд, безусловно, - заверил Торанс. - Мой дом - ваш дом.

Заметив Дору, он отвесил ей запоздалый поклон.

- Миледи Дора...

- Доброе утро, - пробормотала девушка, глядя в землю.

- Вы всегда желанная гостья в моем доме, уверяю вас. Жаль, отец вас не видит. - Торанс вздохнул. - Впрочем, он всегда хотел умереть в бою. Надеюсь, он не прогадал.

- Вы не очень-то опечалены его смертью, - заметил Хрис.

- Отец предупреждал, что это может случиться в любой день. Мы не были близки, и я знаю, что он, строго говоря, сам виноват. Да, я расстроен, но это мое дело. Прошу вас.

Торанс изящным жестом указал на входную дверь.

Лорд Эйлар замешкался в дверях, прижимая платок ко рту. Доре показалось, что на ткани осталось пятно, но они уже зашли в гостиную.

Несколько плетеных стульев стояли вокруг накрытого стола. Таяло масло, темнел в корзинке ржаной хлеб. Пахло окрошкой. На рассохшемся от времени буфете, коптя, горели в чугунных подсвечниках фигурные свечи.

- Я немного готовлю, - почти смущенно сказал Торанс, заметив Дорин взгляд. - Не побрезгуете?

- Наши гости голодны, но не это главное, - сказал Эйлар. - Ты уже знаешь, что произошло в городе?

- Коронация будет на закате, - кивнул Торанс. - Глашатаи будут орать только днем, но слухи уже ходят.

- И никто не возражают, что королем снова будет Рилл? - спросила Дора.

Торанс заморгал, театрально приоткрыв рот.

- Рилл? Какой Рилл? Он же умер!

- Не притворяйся, Торанс, - устало сказал лорд Эйлар. - Принцесса, ваш отец выступает, как принц Рез. О подмене знают лишь несколько человек.

- Значит, народ поднять не удастся, - сказал Хрис.

- О, удастся, если чума не остановится, - возразил Торанс. - Но недели через две-три, не раньше.

- Будет уже поздно, - отрезал регент. - Принцесса, в камере вы говорили с отцом, пытаясь достучаться до принца Реза. О чем вы его просили?

- О... - Дора запнулась. - Я просила его расторгнуть договор с фэйри.

- Он знает, как?

- Нет. Я тоже не знаю.

Лорд Эйлар нахмурился.

- Тогда в чем смысл?

- Рез должен жить, - сказала Дора, и сама вздрогнула от твердости в своем голосе. - Поединок воль еще не проигран. Ему нужно бороться. А бороться Рез будет, лишь понимая, что у него есть цель.

- А его жизнь - недостаточная цель?

- Нет. Вы слышали короля Рилла: он убаюкивает волю Реза. Драться незачем, самозванка побеждена, чума уйдет, война за океаном окончится, а равелиты когда-нибудь разорвут договор. Но Рез обязан драться! И я должна ему помочь.

- Как? - спросил Хрис.

Дора обернулась к нему.

- Я должна присутствовать на коронации. Обязательно.

- То есть коронация - это поединок воль между принцем Резом и его отцом, - задумчиво сказал лорд Эйлар. - И вы хотите помочь принцу?

- Он мой брат.

- Которого вы скрывали от меня всеми силами, - вздохнул бывший регент. - Итак, вы придете на коронацию, поможете брату, и Рез станет королем. Рилл уйдет, и серая чума остановится: новых больных больше не будет. Так?

- Да.

- Что ж... - Эйлар поднялся вслед за ней. - Тогда нам нужно сделать все, чтобы попасть во дворец к закату. Торанс, позаботься о гостях.