Терри Брукс - Эльфийские камни Шаннары

Эвентин выпрямился и крепко сжал руку Избранника. Потрясенный и обескураженный услышанным, Андер тоже совершенно забыл об этой возможности. Возрождение! Об этом говорится в древних летописях: Элькрис может возродиться и сохранить Запрет. Может.

— Значит, еще есть надежда, — прошептал принц. Эвентин пристально смотрел на юношу.

— Что для этого нужно?

— Мой король, сегодня Элькрис вверила свою судьбу Избранникам. Только мы можем помочь ей. Я не знаю почему, но это так. Образы истолковываются однозначно. Одному из нас она отдаст свое семя — кому, мы пока не знаем, она не показала. Он должен будет отнести ее семя к источнику жизненной силы земли — она назвала его: Источник Огненной Крови. Семя нужно опустить в огонь, затем принести обратно и посадить на месте старого дерева. Тогда новая сила заменит старую и Элькрис возродится.

Подробности этой легенды вспомнились Андеру. Все как сказано в древних летописях, странным, символическим языком старинных легенд, уже забытых многими, а многим и вообще неизвестных.

— Источник Огненной Крови — где он? — спросил принц.

Лорен ответил печальным взглядом:

— Она указала место, мой принц, но… мы не смогли его узнать. Образы были какие-то смутные, неуловимые, как будто она сама не могла точно вспомнить. Нет, скорее не могла выразить более определенно.

Голос Эвентина был странно спокойным:

— Расскажи мне все, что она показала вам. Все. — Лорен кивнул:

— Какой-то дикий край, окруженный горами и топями. Густой туман то появлялся, то исчезал. И в центре — одинокая вершина, а в ней — лабиринт тоннелей, ведущий в глубь земли. Где-то внутри была дверь из стекла, которое нельзя разбить, за дверью — Источник Огненной Крови.

— И ни одного названия? — настойчиво спросил король.

— Только одно. Но мы не знаем его. Оберег — так она назвала лабиринт в горе.

Оберег? Андер порылся в памяти, но название ничего не говорило ему.

Эвентин взглянул на сына и тоже покачал головой. Затем поднялся, отошел было от стола, но вдруг резко остановился и вернулся к Лорену.

— Ты все сказал? Может быть, какая-нибудь мелочь, незначительная на первый взгляд?

— Нет. Это все.

— Хорошо, Лорен. Ты правильно сделал, что сразу же пришел ко мне. А теперь подожди немного за дверью.

Когда дверь за Избранником закрылась, король медленно опустился в кресло. Его лицо как-то внезапно постарело — стало лицом старика, очень дряхлого и очень усталого. Манкс подошел к хозяину, сочувственно подняв лохматую морду. Эвентин тяжело вздохнул и погладил пса по голове.

— Я слишком долго живу, — пробормотал он. — Как мне защитить моих людей, если Элькрис умрет? Я их король, я обязан их спасти. Что ж, с этим я согласен. Но впервые в жизни я хочу, чтобы было как-то иначе… — Он поднял голову и посмотрел в глаза сыну: — Мы сделаем все, что в наших силах. Поскольку Арион в отъезде, мне нужна твоя помощь. — (Андер вспыхнул от обиды, хотя и понимал, что отец вовсе не хотел задеть его.) — Пойдешь с Лореном и подробно расспросишь Избранников. Может быть, удастся узнать что-то еще. А я пока просмотрю летописи.

— Ты думаешь, там что-нибудь есть? Или на старых картах? — с сомнением спросил Андер.

— Нет. Ты же сам недавно перечитывал их. Но что мы еще можем сделать? Если мы хотим найти Источник Огненной Крови, нам надо знать о нем побольше.

Он кивнул, отпуская сына. Андер вышел и вместе с Лореном направился в Сады, где их ждали остальные Избранники. Принц подробно расспросил их, пытаясь узнать побольше об этом таинственном Обереге. Однако напрасно. «Но, как сказал отец, что мы еще можем сделать?»

День закончился сверкающим всплеском алого и лилового, небо на западе ярко пылало. Солнце, казалось, повисло на пиках Разлома, заливая светом лесные вершины, сплетая тени деревьев в мягкое покрывало сумрака и покоя. Потом солнце сорвалось с вершин, и ночь смыла краски с небосклона. Воздух медленно остывал, ночной ветерок разносил прохладу среди притихших деревьев. Эльфы разошлись по домам — спать.

В Садах Жизни Андер Элессдил задумчиво смотрел на волшебное дерево. Сейчас, в мягком сумраке, Элькрис выглядела вполне здоровой. Но еще за минуту до этого в лучах закатного солнца на ее листьях явственно проступали темные пятна.

Болезнь распространялась быстро. На нижних — ветвях гниение уже тронуло серебристую кору, сухие листья свернулись, ломкие, черные. Весь день Избранники осторожно натирали ствол травяным бальзамом, срывали увядшие листья, стараясь хоть как-то помочь, но все понимали, что это невозможно. Они не могли исцелить Элькрис. Этого не мог никто. Она умирала на их глазах, и ничего нельзя было сделать.