Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

Замечтавшись, Яросвет едва расслышал громкий оклик Лики:

— Куда тебя несет? Говорю же, здесь заночуем, распрягай коней!

Не нравился шут Лике, очень не нравился. И не своим уродством и глупыми ужимками. Был он весь какой-то… скользкий, неприятный, глаза сальные, и эта постоянная кривая ухмылка на губах, которую хотелось стереть сильным ударом. Всякий раз, когда Лике приходилось жить в замке, она сторонилась его, всеми правдами и неправдами избегала оставаться с ним в одном, пусть даже большом и заполненном другими людьми, помещении. Она была тогда еще ребенком, а ребенок всегда замечает то, что взрослые не видят, или не хотят замечать. И она видела как он, пробираясь между ведущими беседы людьми, кривляясь и отпуская шуточки, внимательно прислушивается, запоминает каждое слово, всматривается в лица, и, без сомнения, этим же вечером все дословно перескажет хозяину, может быть чуть-чуть приврет, но получит щедрую награду. А утром, вчерашних собеседников выдернут прямо из теплых кроватей суровые мечники, преданные Кощею душой и телом, отволокут в сырые подвалы, из которых назад возвращается лишь один из десяти…

И чем больше Лика сейчас задумывалась над этим, тем больше крепла уверенность, что к смерти ее матери приложил руку и этот противный карлик.

— Эй, ты чего там забыл? А ну, брысь! — прикрикнула она на шута, слишком близко вертящегося рядом со связанным цепями Кощеем.

— А я что? Я ничего! — шут сразу отошел в сторону, вытащил из-за пазухи свой колпак, одел, и, аккомпанимируя себе звоном бубенцов, начал негромко напевать: — Звени, бубенчик мой звени, играйте в них шута напевы. Я расскажу вам о любви, шута к прекрасной королеве…

Светолика навострила уши, присела у костра, обхватила колени руками, положила на них подбородок, и зачарованно слушала историю о любви шута и королевы.

Нахмурясь, Лика пыталась понять, что же ее так насторожило. Вроде бы все спокойно. Сергей лежит, бездумно пялясь в небо, Светолика слушает, надо признать недурственное, пение шута, кони стреножены. Яросвет, нанизав большие куски зайчатины на прутья, подвесил их над костром, следит что б не пригорели, заботливо переворачивает, что б равномерно румянились со всех сторон. Запах жареного мяса одуряет, капли жира срываются с мяса, падают на угли, шипят, от них струи дыма…

— Кощей! — от Ликиного крика вскочили все, Сергей даже успел подхватить ножны с мечом. На девушку уставились четыре пары непонимающих глаз. Она ткнула пальцем в замотанное в гобелены тело, и пояснила: — Дым!

Через плотную ткань, прямо там, где ее топорщила горбом торчащая из спины Кощея рукоять кинжала, пробивался дым. Лика резко развернулась на каблуках и схватила за шута за шиворот.

— А ну говори, что ты там сделал? — как следует встряхнув его, так что жалобно звякнув бубенцами свалился колпак, грозно спросила Лика. — Я же видела, что ты, подлюка, возле него ошивался!

Она замахнулась, шут съежился, вскинул руки закрываясь от удара, но удара не последовало. Подоспевший Сергей перехватил ее руку, покачал головой.

— Светолика, последи за ужином, — попросил он. — Яросвет, давай-ка посмотрим, что там может дымиться…

— А я за этим, — Лика подбородком показала на дрожащего шута, — присмотрю.

— Я тут не при чем! — заныл шут. — Чуть что — сразу меня винять. А я маленький, слабый. Вы вон какие большие, вам просто меня обидеть! Такого маленького и слабого…

— Слабый, говоришь? — переспросил Сергей, осматривая гобелен. — Очень слабый, значит?

— Да, слабый, очень слабый! — всхлипнул шут.

— Тут все в порядке, — сказал Яросвет. — Разрезов нет, дырок нет, так что, не похоже, ить, что бы уголек он подсунул. Надо разворачивать, смотреть что дымить может.

— Ну так разворачивай!

— А чего сразу я?

— А кто меня главным назвал? Вот, теперь слушайся приказов!

Недовольно бурча, Яросвет размотал Кощея, и длинно присвистнул, увидев источник непонятного дыма. Дымился кинжал. Черный дым медленно поднимался из раны, окутывал гладкую рукоять, и устремлялся вверх, чуть закручиваясь и истончаясь, пока совсем не исчезал, оставив после себя лишь резкий запах, чем-то похожий на запах серы.

— Никак Кощей горит? — Лике от костра было видно плохо, Сергей и Яросвет, спинами почти закрывали лежащее тело.

— Нет, не Кощей, — Сергей покачал головой, и в задумчивости потеребил кончик носа. — Дым от кинжала идет. Из раны и от рукояти. Первый раз такое чудо вижу. Это ж сталь, с чего ей дымить?