Сергей Чехин - Кровь вампиров

- Это было так давно, что мой дед еще не родился. Лучше скажи, что ты будешь делать после воссоединения с танцовщицей?

- Не знаю, - пожал плечами Армаген.

- Вот и я о том же. Ни нашествий злых сил, ни пробуждений темных богов. Даже крупные войны - и те закончились. Скукотища.

Уна сладко потянулась. Левая грудь угодила в прореху мантии, и целитель поспешил отвернуться, хотя для подавления желания этой меры оказалось мало. Несмотря на выполнение задачи по продолжению рода, ведьма не прекращала соблазнять попутчика каждым жестом и движением. То проведет ладонью по спине так, что мурашки забегают. То наклонится за травкой в такой позе, что хоть святых выноси. Порой Армагена посещали мысли, что до Мельма он живым не доберется. Особенно если учесть, что эта женщина вытворяет в моменты близости.

К полудню густой бурьян сменился редкими колосками пшеницы. Спутники вышли к небольшому полю, за которым расположилась деревенька. Армаген насчитал пять хибар - все как на подбор скособоченные, с прохудившимися крышами. Причиной тому был недалекий Фронтир.

Полноводная Мирива, разделяющая пограничье и центральную часть королевства, не могла напитать землю свежей водой. Лучшие умы Академии бились над этой загадкой, но так и не пришли к единому мнению. А факт оставался фактом - по мере приближения к реке грунт становился все суше и беднее. Крестьянам, которым не посчастливилось получить наделы среди безжизненных равнин, оставалось влачить жалкое существование и надеяться на помощь властей.

Посреди поля стоял широкоплечий мужчина с мотыгой. Обычно растущую пшеницу не обрабатывают, но вышеописанные причины вынуждали прибегать к любым методам.

Заметив странную парочку, селянин закинул инструмент на плечо и угрожающе уставился на чужаков. Армаген решил не злить крестьянина и свернул к узкой тропинке, идущей меж посевов. От каждого колоска зависело выживание жителей зимой, поэтому случайно сломанный стебель мог обернуться серьезными неприятностями.

Мужчина пристально следил за незнакомцами. Поравнявшись с наблюдателем, эльф вежливо произнес:

- Мы - странствующие целители. Направляемся в Мельм. Надеюсь, наше присутствие вас не обидит?

- Меня точно не обидит, морда ушастая, - хохотнул здоровяк.

Армаген почувствовал всплеск злости, исходящий от дроу. К счастью, спустя мгновение буря утихла - женщина была не из глупых и понимала, насколько зависит от расположения крестьян.

- Тогда мы пойдем.

- Валите. Только старосте на глаза не кажитесь - он вас ой как не любит.

Политика терпимости, пестуемая властью и поддерживаемая дворянством, не имела никакой силы среди низших слоев. Всю жизнь Армаген провел в столице, но даже там успел вдоволь натерпеться издевок. Чем бы обернулось проживание в деревне догадаться не сложно - не прошло бы и часа, как остроухий выродок болтался на виселице. Даже дроу, которые вообще не имели никакого отношения к войне, избивались плетьми на позорных столбах. Уна - живое тому доказательство.

- Надо раздобыть одежду.

- И шапки, - добавила дроу, потрепав спутника за ухо. - Интересно, в этой деревне много женатых мужчин?

- Понятия не имею. А что?

- Ну, здесь все у всех на виду - скрыть измену практически невозможно. Вот в небольших городках вроде Мельма можно отлично поторговать телом, а тут...

В душе Армагена что-то взорвалось. Это была даже не ревность, а нечто большее, помноженное на бушующее негодование. Подобное чувство эльфу испытывать не приходилось, и оно гремело внутри никак не контролируемое.

- Что ты сказала?

- Ты глухой или глупый? - надулась дроу. - Я хочу немножко побыть грязной шлюхой, чтобы заработать денег. Правда, не думаю, что у местной публики они водятся. Но в нашей ситуации можно брать вещи и еду.

Армаген схватил спутницу за плечи и притянул к себе.

- Я целитель, а ты знахарка, а в деревне наверняка полно измученных и больных людей. Тебе незачем заниматься этой мерзостью.

В ответ эльфа захлестнула волна странной темной энергии, от которой подкосились колени, а нутро сжалось от страха. Волшебник отстранился, не в силах терпеть давление спутницы.

- С чего ты взял, что я считаю это мерзостью? Хочу напомнить - я неделю провела в караване Фахрима, и вовсе не собиралась оттуда сбегать. Просто остальные девочки утратили популярность на фоне взошедшей звезды, и хозяину пришлось меня уволить. Посетители продавали последние штаны, лишь бы провести со мной несколько минут, а других и видеть не желали. Так что не пытайся навязывать свою благородную идеологию. Ты отец моего ребенка, но не мой муж. Знай свое место!