Иван Куринов - Цепь, пленящая стихию

Ваня вышел в гостиную. Карен уже была здесь и ждала его. На ней было небесно-голубое платье, расшитое золотой нитью с таким искусством, словно на Карен была одета текучая вода. Волосы Карен расправила и вплела в них маленькие искусственные цветы кувшинки. На мир она смотрела через прорези изящной маски в тон платью. На губах играла сияющая улыбка.

- Ты готова? - спросил Ваня, глядя на все это великолепие с тоской. Без сомнения, ей этот костюм очень шел. В нем она была великолепна. Но... но Ваня вспомнил о Данше.

- Готова, - улыбка как-то померкла, а в голосе появилось разочарование.

На улице их ждала карета, присланная Онером. Оба уселись в нее и отчалили.

Дорога заняла не так уж много времени. Выйдя из кареты, Ваня вошел в роль кавалера и галантно подал руку Карен. Та с улыбкой приняла ее и они пошли вверх по главной лестнице в Бальный Зал.

К празднику дворец словно преобразили. Всевозможные украшения, гобелены, ткани самых экзотических цветов. Всего этого было так много, что было сложно угадать старый дворец.

Учтивый лакей проводил Ваню и Карен в Бальный зал и удалился. В зале было очень много народу. Все, без сомнения, птицы высокого полета. Ваня немного волновался за Карен. Он привык, что на балы в средневековье дамы надевали пышные наряды, корсеты и эту странную металлическую ерундовину, которая держала на себе три кило тряпок для юбки. Карен была одета гораздо красивее и гораздо проще. Но Ваня зря беспокоился. Похоже, в этом мире женщины предпочитали изысканные платья вычурным нарядам.

По залу сновали быстрые слуги, разнося напитки и легкие закуски. Только официанты сновали с такой скоростью, что отловить их было трудно. Они словно соревновались друг с другом: кто донесет свой поднос целее от одного конца зала к другому.

Ваня лишь чудом ухватил с подноса бокал с шампанским. И предложил его Карен. Та приняла бокал и отпила.

- Интересно, а где король Онер? - спросила она Ваню.

Тот пожал плечами, он и сам его разыскивал.

- Приветствую вас, дорогие гости а этом празднике, - послышалось сзади.

Ваня обернулся. За ними с улыбкой на весь фэйс стоял король Онер. На нем, как и на всех гостях был маскарадный костюм и маска. Ваня не смог угадать персонажа, которого представлял собой молодой король. Темно-серый плащ с широким воротником, шляпа с огромными полями, черная маска. Такую раньше в советских мультиках одевали всем поголовно "жуликам, бандитам", и другим криминальным единицам.

- Добрый вечер, ваше вел... - начал Ваня.

- Не понимаю, к кому вы обращаетесь, - улыбнулся король. - Ибо здесь нет ни королей, ни графов. Есть люди и персонажи. И правила маскарада запрещают называть людей их именами. Позвольте представиться, Охотник на Ведьм. А кто вы?

- Хранитель Леса, - улыбнулся Ваня.

- Наяда, - сделала книксен Карен.

- Чудесно! Вы прибыли очень вовремя. Танцы начнутся через четверть часа. Надеюсь, вы умеете танцевать, Хранитель?

Ваня с улыбкой покачал головой, вызвав на лице короля искреннее удивление.

- Нет, не умею. Но я справлюсь.

Онер моргнул и потупился. Затем полушутливо спросил:

- А вы не боитесь, так сказать, выглядеть в глазах вашей спутницы таким неумехой?

- Нет не боюсь, - Ваня улыбался еще шире.

- Господин Охотник, - подала голос Карен.

- Да, миледи?

- А вы не хотите заключить маленькое пари? - игриво спросила Карен.

- Пари? - удивился молодой король. - В чем суть его?

- В танце. Весь следующий бал я проведу с тем, кто больше мне понравится в танце!

- Но ты ведь пришла со мной? - удивился Ваня.

- Его величество прислал мне отдельное приглашение. Значит, я сама по себе.

Ваня и Онер переглянулись. И, не сговариваясь, пожали друг другу руки. Они не скрывали, что удивлены предложением Карен. Но оба были достаточно азартны, чтобы согласиться на это.

- Ну что ж, - произнес король, - надеюсь вы готовы остаться одному на этом балу, господин Хранитель?

- Вполне. Может я и не обучен придворным танцам, но уступать вам я не буду. Миледи, кому вы подарите первый танец? - спросил Ваня Карен.

- Пожалуй, - Карен на мгновение задумалась, - пожалуй я подарю его господину Охотнику.

- Я счастлив, миледи, - отозвался Онер. Он подал руку Карен.

Тут на небольшое возвышение вышел администратор бала. Как его называть по-умному, Ваня не знал. Но мысленно окрестил его Ведущим.

- Благородные дамы и господа! - хорошо поставленным голосом объявил тот. - Начинаются танцы! Прошу кавалеров пригласить своих дам!