Дмитрий Морозов - Штрафбат магического мира

Костюм сидел плотно. Не давил и не жал, аккуратно обхватывая всё тело, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Присесть, повернуться. Голова ещё кружится, но ощущение новой брони стоило того.

— Не такая она и тонкая.

Дружный смех в ответ.

— Сам выбрал старого и матёрого! У всех остальных намного тоньше! Зато и прочность выше, и магию держит лучше. И внешнюю неплохо отражает, и свою запасает. Поносишь недельку, излишки собственной магии скопятся, будет двойной-тройной резерв. Может, и больше, учитывая твои крохи, но на всё, как ты понимаешь, нужно время.

— А как им пользоваться?

И вновь друзья начинают хихикать. Окаменение коснулось всех. Вакенши, как самый восприимчивый к магии земли, пострадал больше других — ему пришлось удалить пальцы на ногах, и теперь он ходит прихрамывая. Впрочем, несмотря на прислонённую рядом палку, смех его звучит не менее весело, чем у остальных.

— Вот когда ты свой резерв почувствуешь, сам поймёшь, как, что и откуда черпать.

Приятно открывать глаза раньше всех. Штрафбат спит, солнце только-только начинает расцвечивать горизонт, первые птахи негромко посвистывают, готовя свои трели. Мир просыпается — и ты просыпаешься вместе с ним, радуясь, что наконец-то у тебя ничего не болит, ты полон сил и день будет просто замечательным… И тут взгляд натыкается на волны зарождающегося портала.

— Рота, подъём!

Двое магов неспешно прогуливались перед строем. Их глаза пристально вглядывались в бойцов, словно прикидывая — справятся? Нет? Третий продолжал вещать:

— Через час наступит конец перемирию. Раннее утро, никто и не думает о каких-то операциях. Мы откроем вам портал на один из холмов льеха. Обычно такие операции проводились ночью, никто не ждёт вас утром, причём практически в момент окончания перемирия. Время у вас будет. Вы — лучший из отрядов штрафбата. Если кто-то и справится, так только вы. У вас есть время позавтракать и снарядиться. Мы пока подготовим основные ориентиры для заброса. Разойтись.

Ируг ругался. Вполголоса, но очень яростно. Отказавшись от завтрака, они взяли самый минимум оружия и теперь сидели у землянки, угрюмо ожидая отправки. Все молчали. И только Ируг не переставал ругаться.

— Да ладно, маршал. Ну сходили один раз, выжили же?

— Сходил он… — Ируг замолчал, прикидывая варианты, затем махнул рукой и продолжил:

— После нашего похода, когда при минимуме жертв было собрано очень много мха, ронхарцы изменили защиту. После этого взломать её не удалось никому. Люди погибают раньше, чем вступят на холм. Что самое странное — нет никаких сигналок, постоянных магических защит, ничего такого.

— Кстати, а почему? Чего проще — поставить активную защиту, пару рот охраны — и никто уже не сможет подобраться к мху.

— Льех не растёт, если вокруг него толчётся народ или стоит постоянная активная магия. Всё, что придумали мы в своё время, а потом и ронхарцы, это магические мины, неактивированные и потому ничему не вредящие, пока не войдут в контакт с человеком, да наблюдатели издалека. Так было очень долго, но, похоже, сейчас всё изменилось. Появилась иная защита, она кромсает людей на куски и исчезает. Если раньше мины обезвреживались штрафниками-смертниками, то сейчас это бессмысленно. Маги не смогли разобраться в новой системе охраны и решили попробовать вновь действовать по старинке. Идиоты!

— А они имеют право распоряжаться штрафбатом? — Вакенши мрачно смотрел на суетящиеся на поляне фигуры, машинально поглаживая лезвие своей секиры.

— А ты пойди спроси. — Айяр угрюмо правил заточку своих клинков. Два месяца простоя, два месяца отделки и полировки, чтобы сгинуть в магической ловушке. Лесного воина это подавляло. — Любой маг уже по определению офицер, а если ещё и служит не первый год да успешно, наверняка высоких чинов. А даже если и нет — кто из маршалов откажет магам в их попытке восстановить магическую мощь? Это основное оружие наших армий, и если мы не вернём контроль над запасами льеха, войну мы проиграем. От чародея, который тратит все свои силы на поддержание собственной жизни, в бою мало толку, а сейчас таких почти половина. Никто не рискнёт становиться на пути магов, решивших изменить положение вещей, да ещё ради кучки штрафников.

Словно в ответ на его слова, на поляне затрепетал небольшой круг армейского телепорта. Стандартного, без всякой вычурности, явно активированного артефактом. Конечно, мало у кого были такие игрушки, слишком сложная и дорогая вещица, но у высших офицеров они обязаны быть по должности. Вот только кому в голову придёт держать под рукой портал, настроенный на эту глушь?