Олеся Шалюкова: Игра теней

— Студентка, почему вы не ушли со всеми? — весело спросил он.

— Потому что вы умолчали о чем-то. Очень важном. Вы рассказывали об игре, о призах, но ни слова не сказали о том, что же на самом деле заставило вас вернуть всех студентов пятого и шестого курса в Академию.

— Лея.

— Кто же задает вопросы в лоб? — уточнил демонесса, уже слышавшая свое имя с такой интонацией после прямого вопроса много раз. — Я и задаю.

— Хорошо, хорошо, — директора подался вперед. — Один… Пожалуй, даже двое помощников мне не помешают. Вир. В тайном ходу через магию тлена тебя тоже видно. Так что — выходи. Трое помощников — это уже целая гарантия удачного завершения интересующего меня вопроса. Нейл, потолок — хорошее решение. Но ты слишком перестарался, пока думал о том, куда тебе спрятаться. Присоединяйся к нам внизу.

С тяжелым вздохом, Нейл спрыгнул вниз, с огромного арочного потолка. Из тайного хода показался смущенный Вир. Оба студента устроились по сторонам от Леи.

— Итак, — директор потер ладони. — На самом деле, мы потеряли контроль над одним артефактом. Точнее, кто-то притащил его в Академию и активировал.

— Вирус любви, верно? — спросил появившийся в зале Стар. Одной рукой парень держал за шиворот, словно котенка, Карен. Стихиария покорно висела, даже не надеясь выбраться из рук вампира.

ТерАль захлопал в ладони.

— Ай да пятерка ар Зейна! Великолепно. Вам стало скучно, лэр Као, что вы решили таким экстравагантным способом повеселить себя?

— Нет. Я почувствовал неладное еще раньше. Когда мы только переместились. Я почувствовал, что Дух — не такой как всегда.

— Верно. Именно поэтому учения будут проходить за пределами Академии. — ТерАль вздохнул. — Итак. На лице ваших девушек не видно понимания ситуации. Мужская часть с этим артефактом, как я вижу, уже знакома. А Стар благодаря своему дару уже даже знает, что надо сделать. Раз так, я удаляюсь.

Остановить директора пятерка не успела. Он исчез, на этот раз действительно, в чем легко убедилась Лея, нырнув на теневой план и осмотрев слои вокруг.

Вернувшись в обычный мир, она взглянула на мужскую часть.

— И что это за артефакт? — вкрадчиво начала Лея.

— С таким замечательно-заманчивым названием? — подхватила Карен.

И подавшись вперед девушки наперебой начали задавать вопросы.

— А что умеет?

— А как работает?

— А активировать можно?

— А дорогой?

— А противоядие есть?

— А к любви действительно относится?

— А повторить можно?

— А украсть? И продать?

— А в чем его подвох?

Стар зажал уши. Вир, прижал кончики ушей к голове, спасаясь от лавины вопросов. Нейл смотрел на Лею и Карен с потрясающей снисходительностью. После двух сестер болтушек вспышка нездорового интереса девушка его не испугала.

— Артефакт, — начал он спокойно, поймав момент, когда Лея и Карен набирали воздух в грудь для дальнейшего обстрела вопросами. — Материального постоянного воплощения не имеет. Попав в какое-либо место, он переселяется в то, что считает для себя наиболее подходящим. И дальше начинается нечто. Первым вирус пропитывает стены. Если в доме живет дух, то лихорадка начинается с него.

— Лихорадка?

— Влюбляется дух в кого-то или что-то. Просто влюбляется. Затем споры любви созревают и… раздается чих. На кого эти споры попадут, также влюбляется. Но вот тут и начинается первый подвох. Влюбляется страдалец не просто так, а в того, кто соответствует последней мысли. То есть, если перед тем, как спора попала в тело, несчастный думал о пирожках с яблоком… — Нейл сделал многозначительную паузу.

— То он влюбился в первый увиденный яблочный пирожок?! — непритворно округлила глаза Лея.

— В точку, — улыбнулся ей Нейл.

Девушка зарделась как маков цвет, сердце дало сбой.

А дракон, даже не обратив внимания, продолжил.

— Через некоторое время в действие вступает третий подвох. От любви до ненависти один шаг. И страдальцу на то, чтобы этот шаг сделать, дается от одного до сорока часов. В зависимости от того, как долго сопротивлялся вирусу самый первый зараженный. Чем дольше сопротивлялся он — тем быстрее все будет проходить лихорадка для последующих зараженных. Соответственно, в какой-то момент, терзаемый ненавистью влюбленный, сошвыривает свой любимый ранее пирожок с самой высокой башни.

— Ты пропустил второй этап, — сказала Карен, давящаяся смехом.

Стару и Виру смешно не было.

— Не пропустил, — отрицательно покачал головой Нейл. — Сейчас объясню почему, я не назвал его сразу. Первый и третий этапы одинаковы. А второй — нет. Между любовью и ненавистью может быть зависть, осторожность, ревность, нежность. Только представьте себе несчастного, который сюсюкается с яблочным пирожком. И так далее.