Алексей Черненко - Всадник

«Да еще эта псина жрет всех моих ширх, — обреченно подумал он. — Чтоб у него несварение случилось, что ли! Надо срочно что-то делать. Вопрос только в том — что? Убить его не получится, проклятые традиции не позволят мне этого сделать. Кормить его своими шпионами я тоже больше не хочу».

Тут Повелителя инферно осенило. Он даже стукнул себя по лбу, чуть не насадив руку на один из рогов на голове.

«Да и пусть он там делает что хочет, — подумал он. — Пока ко мне не лезет, хоть трава не расти». Насчет травы получился смешной каламбур. Этот новый домен был необычен и оттого пугающе опасен. Но, махнув рукой на этот домен на следующие полсотни лет, Повелитель инферно решил развлечь себя небольшой войной с соседями. Те были простыми инфернами, и с ними все было в порядке. Никаких необъяснимых движений или поползновений. Стремление к власти, много силы и ноль фантазии.

Илиниэль сидела за столом и украдкой бросала взгляды на Дарка. Его посадили отдельно, вместе с мужчинами. Все-таки матриархат давал о себе знать. Кевира и Лиара сидели рядом. Девушки постоянно задавали вопросы о блюдах, которые были представлены. Илиниэль отвечала и с удовольствием рассказывала, из чего то или иное блюдо было приготовлено. В очередной раз посмотрев в сторону Дарка, она убедилась, что ему помощь не очень-то и нужна. Он как раз лакомился запеченными ящерицами и, судя по его лицу, был вполне счастлив.

Гости наслаждались трапезой и обсуждали последние новости. Орки сидели далеко от Дарка, так что можно было не переживать особо по поводу того, что они могут подраться. Не то чтобы Илиниэль боялась за Дарка. Скорее уж бояться стоило за орков. То, что Дарк переоделся, совсем не говорило о том, что он избавился от своего оружия. Собственно, подтверждение того, что пару ножей он с собой прихватил, появилось почти сразу, когда он пытался разрезать кусок мяса и никак не мог этого сделать декоративным ножом, положенным гостям. Откуда-то из рукава появился стилет и, быстро отчекрыжив нужный кусок, так же быстро исчез.

Однако вечер набирал обороты, а глава рода все еще не делала никаких заявлений. Это было странным. Большинство гостей уже успели наесться и теперь просто общались между собой.

— Что происходит? — шепотом спросила Илиниэль у сестры.

— Еще не все гости прибыли, — ответила Линуавель. — Эти Шакти совсем обнаглели. Так опаздывать!

— Шакти? — удивилась Илиниэль. — Разве должны быть Шакти?

— Мать решила пригласить их в поход. Посмотреть, так сказать, в деле. Их посольство уже почти год у нас располагается. А ты разве не знала?

— Нет… — Наличие Шакти в твердыне темных эльфов было странным. Да и что они такое могли предложить, чтобы их пустили под свод? — А что… — хотела уже озвучить Илиниэль свой вопрос, как двери, ведущие в зал, открылись и в них возникли ожидаемые гости.

Шакти, как обычно, выглядели очень серьезно. Даже отсутствие видимого оружия, кроме церемониального (хотя насчет его церемониальности еще стоило подумать), не давало ощущения безопасности. Каждое их движение было наполнено грацией хищников. А уж ей ли было не знать, как они любят проводить свое свободное время.

Прошествовав на середину зала, Шакти остановились, и, поклонившись, их предводитель, в котором Илиниэль узнала Снурха, разразился прочувствованной речью о том, как им жаль, что они опоздали, и в качестве компенсации просят принять скромный дар. Небольшой сундучок перекочевал в руки прислуги и исчез из зала.

«Жаль им. Как же! — подумала про себя Илиниэль. — Была бы их воля — так и вообще бы не показывались». Зная характер Снурха и Шакти в целом, Илиниэль была почти уверена, что опоздали они потому, что выясняли, кому сюда идти. Возможно, даже подрались по этому поводу.

В итоге расшаркивания закончились, и Шакти заняли почетное место рядом с орками. Илиниэль вновь посмотрела на Дарка. А посмотреть было на что. Дарк так и сидел с хвостом ящерки, торчащим изо рта. Видимо, присутствие Шакти стало для него таким же сюрпризом, как и для самой Илиниэль.

— Ты знала, что у вас тут Шакти открыли свое представительство? — шепотом спросила Кевира. — Вот ведь проныры. Уже по всей Империи свои лазейки у них есть.

— Нет. — Илиниэль продолжала смотреть на Дарка. Он как раз подавал какие-то знаки Шакти. Снурх ему отвечал, а потом махнул рукой и просто подошел к нему. Быстро переговорив о чем-то своем, они оба направились к оркам. По дороге через зал Снурх что-то втолковывал Дарку. Тот постоянно крутил головой и тыкал пальцем в сторону орков. Снурх опять начинал ему что-то объяснять, а Дарк его не слушал.