Алексей Черненко - Всадник

Когда рыба была уже почти готова, а мы почти захлебнулись своей слюной, ожидая этого момента, нас самым наглым образом прервали. Если быть точным, нас окружило около трех десятков эльфов, а парочка подошла к нам и, нагло пнув нашу рыбу, потребовала не дергаться и идти с ними.

Несмотря на то что Кал'Атар советовал всегда оставаться спокойным, сейчас меня прорвало. Да и не только меня. Лиам и Саларис кинулись на эльфов вместе со мной. К тому моменту, как мы пришли в себя, большинство эльфов лежало на земле, а небольшая кучка удирала от нас подальше.

— Ну и что нам теперь делать? — спросил я, прекрасно понимая, что ответа могу и не получить. Одно дело — просто набить Стражам лица. Бывало уже такое. И совсем другое — что от полянки ничего не осталось. Вокруг валялись вывороченные деревья, трава была сожжена, кое-где висели последствия моих заклинаний, которым меня научили дракониды.

— Что делать? Что делать? — огрызнулся дракон, усиленно к чему-то принюхиваясь. — Бежать. И чем быстрее, тем лучше.

Мы с Лиамом удивленно уставились на него. Мы, конечно, понимали, что нас отнюдь не погладят по голове за то, что мы тут устроили. Но и на смертный приговор никак не рассчитывали. Дракон, видя наши лица, только тяжело вздохнул и принялся объяснять, попутно обирая наших недавних противников:

— Я не могу сменить ипостась, и по лесу разлито чувство опасности. Разве ты его не ощущаешь? — посмотрел он на меня. Я только медленно кивнул, прекрасно понимая, что так оно и есть. Однако я просто не обратил на него внимания, потому что всегда его ощущал в той или иной степени, находясь в Первом Лесу. — Так что меньше слов — больше дела. Хватайте оружие — и двигаем отсюда. Думаю, скоро тут будут еще враги.

— Враги? — уточнил я, также подбирая себе оружие по руке из валявшегося вокруг. — Может, просто противники?

Дракон только хмыкнул, совершенно точно поняв, что я имел в виду. Разница между врагом и противником была очень серьезной. Противника можно было пощадить, врагов — только убивать. И, видимо, теперь Первый Лес стал нашим врагом. По крайней мере, его часть. Уходя с полянки, я повернулся и поклонился лесу, пробормотав ему извинения за то, что мы натворили и еще натворим. Лиам сделал то же самое. Саларис просто буркнул в никуда пару слов извинений и, поудобнее перехватив командира нападавших, двинулся в чащу.

Огибая патрули эльфов, мы пробирались… Собственно говоря, мы и сами не знали, куда мы двигались. Попытка выяснить это у дракона привела к тому, что он удивленно посмотрел на нас и ответил, что просто идет вперед. Быстро посовещавшись, мы решили, что сперва надо разработать план и только потом куда-то идти. После почти получаса совещаний мы разработали план, по которому надо продолжать двигаться дальше, а там будет видно. Самоубийцами из нас никто не был, а рисковать своей шкурой, даже не понимая, что происходит, нам не хотелось. Так потихоньку мы тащились по лесу, постепенно уходя все глубже. Наконец такое продвижение опостылело нам всем, и мы остановились для отдыха.

— Ну и что дальше? — задал риторический вопрос Лиам.

Саларис какое-то время молчал, наверно, пытаясь опять перекинуться. Махнув наконец рукой на свои попытки, он повернулся к нам:

— Мы должны спасти Альта.

— Момент, — тут же вскинулся я. — По большому счету это внутренние разборки вислоухих, и нам, — я посмотрел на Лиама и даже придвинулся к нему, чтобы показать, кто такие эти самые «нам», — так вот, нам — до Сараковых рогов, что они тут устроят. Заберем девчонок, мою сумку — и пусть хоть уши друг другу режут.

— А как ты смотришь на то, что отца одной из «девчонок» прирежут на алтаре, чтобы подчинить Первый Лес? — ехидно спросил дракон. — А после этого Империя получит вместо одного врага еще и портал для высадки войск в тылу. Тебе не кажется, что тебе, как верноподданному Империи, надо бы помешать этому?

— Начнем с того, что я сюда ехать не хотел, — попробовал я отбрехаться от его доводов, прекрасно понимая, что он прав. — Да и к тому же…

— Да что вы спорите о всякой ерунде! — вмешался Лиам. — Надо спасти Альтурана — значит, давайте думать, как это сделать, а не сопли размазывать, кто и куда не хотел ехать.

Выразительный взгляд в мою сторону заставил меня проглотить уже готовые сорваться с языка возражения. Дракон тоже выглядел пристыженным.

Повертев в голове ситуацию и так и эдак, я пришел к выводу, что Альтурана надо действительно спасать. Не то чтобы у меня к нему возникли теплые чувства, просто вспомнился случай с Сильваной, и повторения не хотелось. А она меня особо предупредила, что теперь Голос Леса я буду слышать всегда. На тот момент я не придал этому значения, потому что не рассчитывал когда-либо оказаться в эльфячьем лесу, но теперь все ее предостережения разом всплыли в голове.