Алексей Черненко - Всадник

«Довольно мерзкие твари», — сразу понял я. И моя нелюбовь к светлым ушастым отнюдь была тут ни при чем. Просто вместо того, чтобы указать на нужную мне дорогу сразу, они принялись задавать мне загадки.

— Мы два брата… — начал один.

— …Один всегда врет… — подхватил второй.

— …Другой — говорит правду…

— …Угадай, кто есть кто…

— И мы покажем тебе дорогу…

— …Ошибешься — и умрешь…

— …Можешь задать один вопрос…

— …Каждому из нас…

— Тяжелая собака, — вздохнул я, облегченно поставив свою ношу на мост и рассчитывая передохнуть, пока буду думать над ответом.

— Легкая, — тут же ответил один.

— Тяжелая, — почти одновременно ответил второй.

— Что? — не сразу понял я. — И куда теперь идти?

— Сюда, — передо мной открылась дверь за тем, кто сказал, что собака тяжелая.

Ругнувшись на горном наречии, я опять поднял статую в воздух и пошел дальше, по пути пританцовывая. Хотя теперь это больше походило на дерганья одержимого душевными муками во время припадка.

Когда до конца моста оставалось всего ничего, передо мной возник огненный демон. Не инферн, а именно демон. В храмах я таких на гравюрах насмотрелся, так что сразу признал его. К этому моменту мое самообладание уже дало серьезную трещину, так что вид этого существа просто добил меня.

— Стой, презренный. — Голос грохотал, отдаваясь в самых глубинах моей души. — Назови свое имя, жалкий инферн, дерзнувший назвать себя Повелителем домена.

Вместо ответа я со всей силы швырнул в него статуей. Собаку, конечно, было жалко, но общаться с этим существом я не собирался. Допекли меня все. Даже если бы на его месте был некто другой, я поступил бы так же. Этот домен мне и даром был не нужен, а тут еще все начинают препоны чинить.

Следом за статуей полетела пара склянок со святой водой. Все-таки я не верил, что статуи хватит, чтобы его прибить. Однако все получилось куда как страннее, чем я того ожидал. Стоило только статуе коснуться демона, как она ожила и тут же кинулась на него. Все три головы принялись кусаться. Тот трепыхался недолго. Все-таки три головы и четыре лапы — это больше, чем одна голова и две руки. Я уж вообще молчу про хвосты и свою весомую помощь со святой водой. В итоге оба рухнули куда-то в лаву. Постояв пару минут, я отдал последнюю почесть своей статуе и спокойно сошел с моста: он как-то неожиданно закончился. Вот передо мной лежит путь, который теряется в темноте дальних просторов, и вот я уже стою на окраине кратера вулкана.

Оказался я, как ни странно, в начале своего пути. Инферны все так же стояли плотным кольцом, окружая место испытания, не переступая определенной границы. Следом за мной с моста спрыгнула трехголовая собачка. Отряхнувшись от лавы, как от простой воды, она подбежала и села рядом со мной. Хотя в холке она подросла примерно до среднего роста инферна, так что можно сказать, что это я неловко пристроился рядом с ней.

— Актар, — бросилась ко мне Сата, а следом за ней и Итрой. Но мой новый друг был начеку. Тут же осклабил все три пасти, да еще и два хвоста со змеиными головами поднял в атакующую позицию.

— Спокойно, Калиостро, — погладил я его по лапе. Имя выбрал назло Кал'Атару. — Это свои. — Но тут же, вспомнив еще и про остальных инфернов, поправился: — А вот они — чужие. Кусать можешь всех, кто не со мной.

Принятие присяги в инферно было довольно длительной и мутной процедурой. Каждому надо было рассказать что-то о себе и чего-нибудь пожелать. При этом мне полагалось восседать на троне. Или некоем его подобии. Трон-то сообразили быстро. Натащили кучу камней и с помощью магии высшего порядка придали ей форму. Я таких заклинаний не знал, но все записал до последнего символа. Поэтому сейчас тянулась череда моих подданных, каждый из которых получал стандартный ответ:

— Дарк, актар Шакти, очень приятно.

Мелкие инферны уже носились туда-сюда, выполняя одним им понятные дела. Оказывается, они были порождениями самого домена и являлись чем-то вроде рабочей силы и администраторов моих новых владений. В конечном итоге инфернов и высших интересовала только война. Так что обеспечение хозяйственных нужд было переложено на этих чудных созданий. Самым главным их преимуществом было то, что им не надо было платить. Они работали потому, что были рождены для этого. Меня аж на слезу пробило, когда я это услышал. Итогом их стараний стало то, что меня постоянно обмахивали парой вееров и рядом всегда были прохладительные напитки и закуски на любой вкус. От полноценного обеда пришлось отказаться, так как я был не до конца уверен, что мясо, которое мне подадут, не было еще недавно другим разумным.