Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

Сания оказалась мастерицей своего дела, даже не глядя на сами растения, она подёргала сухие лепестки и бросила их ступку и принялась орудовать пестиком.

— Эрик, возьми у Тии корнеплоды асалии и нарежь их как можно мельче, — сосредоточенно сказала единорог. — Нож она тебе тоже даст. И побыстрее, — затем она повернулась и, наклонившись ко мне, шёпотом спросила. — А как зовут твою спутницу?

— Атрама.

— Хорошо. Атрама, выйди во двор и принеси воды из колодца. Тия, будь добра, найди мне физиологию летающих монстров, том третий.

Тяжело вздохнув, суккуба, которая как раз передавала мне всё необходимое, ответила.

— Уже… ты его читаешь.

— Ой, точно. Прости.

— Ничего страшного, — как-то мягко, не то чтобы по-матерински, скорее по-сестрински ответила демоница.

Сунув мне в руки нож в комплекте с дюжиной небольших, шишковатых корешков, сильно похожих на имбирь, она пошла помогать единорогу, которая, наконец, перекинулась в полностью человеческую форму. Создавая иллюзию бурной деятельности, я не удержался и тайком бросил пару любопытных взглядов через плечо. Невысокая — мне по грудь, худенькая и изящная девчушка, закутанная в жалкие обноски. Без массивного конского крупа она сразу стала такой крохотной и хрупкой. Казалось, если в сломанную моим заклинанием дверь (в следующий раз буду целиться точнее!) залетит порыв ветра, то он унесёт её с собой. Забавно, что серебристая грива и хвост остались на своих местах, то ли так и должно быть, то ли она не полностью овладела искусством трансформации. Приглядевшись, я различил и выглядывающий из-за макушки кончик рога.

Работали молча. Сания самозабвенно превращала различные травки в мелкий порошок, Атрама носилась туда обратно, заполняя большую бочку, стоящую в уголке комнаты, а я с садистским удовольствием кромсал ни в чём неповинное растение, представляя, что это хвост вредной суккубы.

— Всё, почти готово, — вытерев выступивший на лбу пот, с облегчением вздохнула единорог, ссыпая все приготовленные порошки в миску. — Мэтр, как у вас дела?

— Закончил, — откликнулся я, решив не поправлять девушку. Пусть называет, как хочет. — Куда их теперь?

— Оставьте там. Их надо добавлять в уже кипящий отвар.

Я кивнул. Тия, тем временем, развела огонь в очаге и повесила над ним котелок, полной колодезной воды и села посреди комнаты, листая какой-то фолиант. Кстати, а где Атрама? Буквально только что пыталась засунуть пальцы в горящее пламя, а теперь пропала.

— Никто не видел моего слизня? — поинтересовался я, но ответа не получил. Сания даже не повернулась, так как была занята помешиванием зелья, заполнившего комнатку одуряющим ароматом мокрой псины. А суккуба, оглянулась и безразлично пожала плечами, вновь уткнувшись в книгу. — Пойду, поищу её.

— Смотри, потеряешься — пойдёшь волкам на корм, — ядовито напутствовала меня демоница, мерзко улыбаясь.

— Я жилистый и невкусный…

За порогом было темно, хоть глаз выколи. Облака так и не разошлись, поэтому с неба не светила ни единая звёздочка. Я достал свой верный фонарик и огляделся.

Изба находилась в центре круглой полянки, со всех сторон окружённой плотным строем местных деревьев. Обойдя дом вокруг, я нашёл небольшую пристройку, в которой стояли две кровати и печка для топки «по чёрному». Видимо тут и жили Тия с Санией. А чья же тогда кровать в доме и где этот неизвестный?

«Спрошу, когда вернусь» — решил я и, выйдя на открытое место и подняв над головой свой кристалл, громко позвал. — Атрама, ты меня слышишь?

По правде сказать, мне казалось, что она немедленно выпрыгнет у меня из-под ног, но секунды шли, а её всё не было.

— Атрама, ты тут? Неужели обиделась на что-нибудь? Выходи, скажи! — других возможных причин исчезновения слизня я просто не смог придумать, но даже эта звучало немного фантастично. Учитывая характер девушки, чтобы её хоть как-то задеть за живое, нужно очень постараться. Даже открытое оскорбление она вряд ли воспримет серьёзно. — Эй, ау!

Ноль реакции. Может, ушла чуть глубже в лес и нашла что-то интересное? Вот это на неё похоже.

Пожав плечами, я побрёл в случайно выбранном направлении, не забывая оставлять небольшие магические метки. Не хотелось заблудиться и обрадовать ехидную суккубу своей скоропостижной кончиной в пасти какого-нибудь дикого зверя.

Минут через десять мне окончательно надоело аукать в пустоту, и я уж было собрался вернуться назад, но тут позади оглушительно (из-за почти полной тишины, даже ветер умер в этом проклятом лесу) хрустнула ветка. В голову ударила кровь, и я лихо отскочил от источника звука, одновременно разворачиваясь и выдёргивая меч из ножен. Но там никого не было. После нескольких шагов вперёд, в круг света попала цепочка следов, похожих на отпечатки копыт.