Андрей Дашков: Сборник "Змееныш"

Дилгус развернул фургон, и лошадь медленно потащила его в гору. Со стороны деревни подходили рыбаки, настороженно рассматривая удаляющийся корабль. Шут знал в лицо почти всех, но разговаривать ни с кем не хотелось. Северный ветер усиливался, и вскоре посыпал мелкий снег.

Взобравшись на плато, Дилгус похоронил тело Куки в расселине между скал и заложил могилу камнями. Остаток дня он провел на маяке, распивая кислое яблочное вино и болтая со смотрителем Кнарпом, который приходился ему дальним родственником.

Когда начало темнеть, Дилгус поднялся на башню и увидел, как цепочка всадников и фургонов потянулась из замка к лесу. Скорее всего, отряд Тексора, разбивший оборотней, возвращался в свой лесной лагерь.

Горбун понял: независимо от того, как закончится война с Земмуром, более удобного момента для бегства уже не представится.

Старый шут Дилгус бродил по замку мертвых. Все, кого он знал, отправились в свое последнее плавание. Оно ожидало и шута, но он выбрал себе другую лодку.

Он не знал, что заставляет его оттягивать момент своего' ухода. Он не хотел запоминать мертвые застывшие лица и не хотел видеть поверженных врагов. Здесь не осталось ничего, что можно было бы любить или ненавидеть.

И все же он решил сделать еще один круг по замку. Чтобы замкнуть в него собственную жизнь…

Когда Дилгус был ребенком, он совершал обход весело и беззаботно, несмотря на свой уродливый горб. Впереди была вечность, полная тайн и интриг…

С возрастом пришло отвращение к тайнам. Но никто не разгадает загадку его исчезновения. Разве что через много лет какой-нибудь дурак, наткнувшийся на скелеты, отправится обыскивать замок и войдет в ту самую комнату…

Дилгус презирал себя за то, что подумал о будущем. У него уже не было будущего. Он искал тихого убежища, чтобы успокоить душу, чтобы забыть о рухнувшем мире, о предательстве Тексора и о том, как сам разбудил зло…

Он постоял на внутреннем дворе, чувствуя, как спасительное безразличие вытесняет боль и горечь. Запах оборотней, лунный свет, изувеченная плоть, замшелые камни, безумие и наступающая зима — все было таким близким и таким далеким…

Он медленно направился к северной башне. Следом за ним бесшумно крался неизвестно откуда взявшийся черный кот с гноящимися ранами на спине и левом боку. Уже поднимаясь по ступеням, Дилгус услышал отдаленный шум. Ему было почти все равно, но лучше бы это место никто не тревожил. Оно осталось бы неизменным под стеклянным колпаком его памяти, как игрушечный замок с упавшими фигурками из воска.

Шут вошел в комнату, из которой когда-то исчез мальчик Чилис. Здесь, как всегда, было темно и, как всегда, повсюду лежал толстый слой пыли. Затхлый воздух не хранил ничьих запахов. На петлях все еще болтались обломки двери, сокрушенной телохранителями Левиура.

Дилгус сел посередине комнаты, скрестив ноги, потом лег на бок — лежать на спине мешал горб. Он увидел перед собой запыленную равнину, уходящую во тьму… Кот внимательно наблюдал за ним, устроившись в углу. Его глаза тускло мерцали, как звезды в облаках…

Горбун ждал момента, когда вспыхнет магический свет, как не ждал ничего в жизни, — с опустошенной душой и с мыслью о том, что это неизбежный конец. Он не мог видеть и еще даже не чувствовал, что над ним сгущается тень более плотная, чем ночной мрак.

Это был Стервятник Люгер после очередной утраты… В отличие от человека призрак не знал, что такое конец и что такое прощение.

1996 г.

Перевод Андрея Сергеева.