Татьяна Форш - Выйти замуж за Феникса

— Где доказательства?

— Видели мы таких предсказателей…

— Не верим!

— Ну не верите, и бесы с вами! — нагло заявил Ник, будто невзначай снова берясь за рукоять меча. — Вам же тогда принимать божественную кару за ваше неверие!

Толпа испуганно шарахнулась от него и стала истово креститься. Никита, чтобы закрепить результат, перехватил меч за лезвие, вознес над нами крестовину и с видом мученика заявил:

— Покаявшийся — да не убоится греха. Ладно уж, не впервой мне вашего брата выручать от беды неминучей. Отдайте мне жеребца, и я отведу от вас гнев божий.

Но вместо того, чтобы обрадоваться, горожане растерянно заоглядывались.

— Э-э-э… — развел руками словоохотливый мужичок. — Мы бы с радостью, коль так, но жеребца-то нету.

— Как «нету»? — не выдержала я и, вынырнув из-за спины Ника, вцепилась в вышитый ворот его малинового кафтана. — Как это «нету»? Куда вы дели моего Борьку?!

Мужик от такого и вовсе замер столбом, только издавая нечленораздельные звуки:

— А-а-а… Э-э-э… Ну-у…

Его выручил сухонький старичок. Активно работая локтями, он выпал к нам из расступившейся толпы и прошамкал:

— Дык отвели вашего длинногривого пророка к норе Змеевой. Привязали на цепку, чтобы не сразу Змей его схарчил. Вот оттуда и возвращаемся!

— А Змей? Вы его видели? — подобрался Ник.

— Не. Или спит, или где летает. Одним словом — зверюга. Он все больше ночью хозяйничает.

— Отведите нас к норе и можете уходить. Мы со Змеем сами договоримся, — решил Никита и оглядел горожан.

Но те не спешили соглашаться. Переглядываясь, они словно выискивали того, кто смог бы отвести странных чудиков на верную смерть, выразительно поглядывая на темнеющее вечернее небо.

Наконец общим голосованием было решено сделать козлом отпущения мужика, первым поведавшего нам о «чудной животине».

— Ты эту конягу бешеную, Матвей, нашел, ты его придумал к Змею отвести, ты и выкручивайся!

— А чего это я? Я же не знал, что эта сумасшедшая скотина — не сбрендивший продукт неизвестной магии, а пророк! Вы же сами кричали, как я хорошо придумал Змея заболтать!

— Кричали. Хорошо! — покладисто закивали горожане, поспешно пятясь от провинившегося, как от прокаженного. — Но кто ж знал, что так выйдет?

— А раз так, Моть, идея твоя — и ты ведешь их к норе! — виновато, но решительно выпалил напоследок дедок. — Не обессудь!

— Дык ночь скоро! — отчаянно возопил бородач и заоглядывался, ища сочувствия в лицах горожан, но те только прятали глаза, явно показывая, что в этом вопросе их хата с краю. — А если тот Змей уже с конягой развлекается? И я под острый зубок попаду!

— А ты не попадай, — резонно заметил дед и посоветовал: — Доведи их, укажи нору и дуй оттудова. А нам по домам пора. Ночь наступает, да и дождь снова начинается.

Все будто только ждали этих слов и, как тараканы, шустро рванули от нас в разные стороны.

Вскоре на улице, кроме нас троих, никого не осталось. Жертва обстоятельств покосился на небо, смачно почесал вихрастые патлы и обреченно махнул рукой:

— Воронье! Ладно уж! Айда. Отведу. — И не оглядываясь, только бурча под нос что-то нелестное, зашагал по улице.

— Тсс… — Наш проводник высунулся из-за выдранного с корнем куста, прищурился, пытаясь разглядеть что-то в сгущающихся сумерках. — Голоса слышите?

Мы с Ником переглянулись, вообразили себя двумя огромными ушами, но даже это не помогло нам услышать что-то еще, кроме царившей в округе тишины. Нет, конечно, вечер за городом, в степи, у высоченной горы, вздымающейся в темные небеса как обломанный клык какого-то сказочного животного, был наполнен звуками. Затаив дыхание, я услышала, как от порыва ветра где-то звенит песок, где-то скребется коготками, в нагретых солнцем валунах, серая верткая мышь или ящерица, где-то далеко кричит сова…

— Не, не слышим, — тихо выдохнул Ник.

— Ладно. Значит, тогда у меня пока есть время, — приободрился наш проводник, сунул в руку Никите маскировочный куст и указал на гору. — Смотрите. Дойдете дотуда, нора Змея будет аккурат у тропинки за уступом. Мимо не пройдете. Если пророка вызволите, выпивка за мой счет, ну а нет — земля вам пухом!

Бородач уже хотел дать деру, но Ник, отбросив куст, ухватил его за руку:

— Эй, а ты куда намылился? Ты же обещал довести до норы!

— А я и довел! — шепотом возмутился мужчина и дернулся, пытаясь вырваться, а когда понял, что это невозможно, зло принялся объяснять: — Вот — Кудыкина гора. За тем уступом — нора. А умирать с вами я не соглашался! Так что прощай, братец, а я в город. Кстати, девчонку отпусти. Негоже, чтобы такая краля подыхала в виде закуски какого-то Змея.