Татьяна Форш - Выйти замуж за Феникса

Но! До развязки кобылка решила не доводить! Не забывая об обещанном нам спасении, эта бестия зависла в нескольких метрах от мстителей, развернула крылья и, сделав последний хоровой «чпок!», взмыла в воздух, перелетев над дворцовым забором. Звонко приземлилась копытами на каменную улочку и понеслась так, словно за нами гнался дьявол.

Хотя гнался, и наверняка. Вот только не догнал!

Борька честно и терпеливо поджидал нас там, где мы его оставили. Перебраться на него было делом одной секунды. Миг, и мы уже петляли по улицам Санда-Карама, стремительно удаляясь прочь от дворца.

Я уже готова была праздновать победу, когда перед нами выросли городские ворота.

— Открывай! — Ник первым спрыгнул на камни улочки, начинающие поблескивать сапфирным блеском в неровном свете восходящей луны. — Быстрее!

— Что за спешка? — Из арки, ведущей в стражницкую, показалось заспанное, круглое лицо стража. — Кто такие? Куда собрались? И чего это я должен открывать вам? Задаром?

— За нами гонятся… — Я тоже решила внести свою лепту в диалог, но Ник ловко закрыл мне рот и закончил:

— Чудовища! За нами гонятся чудовища! Выпусти нас! Мы не хотим подвергать город опасности!

— Ага! Так я вам и поверил! — Страж аппетитно зевнул. — Последнего джинна шах сам затиранил в местном зоопарке, в память о своей любимой жене. За городом их, поверьте, в разы больше!

— Ну и что? Жалко тебе, что ли, нас выпустить? Хотим добровольно на волю! В пампасы!

— В пам… пас… Страшное какое-то место, судя по названию. — Стражу, скорее всего, попросту нечего было делать, и он решил немного с нами поболтать. А может, отомстить за прерванный сон. — Наверное, это такой заповедник-бестиарий? Вы там на кого-то охотиться будете?

— Терпеть не могу охотников! — Маленькая горбатая мушка завертелась у нас перед носом, стремительно увеличиваясь в размерах. Наконец перед ошалевшим от увиденного стражником появилась Кобылка-горбылка и оскалилась в два ряда острых акульих зубов. — Так кто тут не верит в существование монстров в городе?

— Эмм… — Страж был то ли глупым, то ли сонным, но эффектное появление кобылки прошло без должных эмоций. Единственное, что парень оценил, были зубы коняги. — Вах-вах! Какие зубки! Да если я по одному чернокнижникам продам, я озолочусь!

— Но-но! Я и покусать могу! — Кобылка отпрыгнула. — А за то, что ты, парниша, наш убегающий ужин спас — большое мерси! Сейчас перекусим ими и покинем ваш город. И даже тебя не тронем, если успеешь открыть нам дверь!

— А чего это ты, верблюд-мутант, о себе во множественном числе отзываешься?

Нет, а стражник скорее глуп, чем умен. А может, мы его поднять подняли, а разбудить забыли? Наверное, думает, что все это ему снится?

— Да потому, что во-о-он там летит мой друг — Змей Подгорный. — Кобылка запрокинула голову в звездное небо и снова зубасто улыбнулась. — Вот ему-то точно вас всех мало будет, а тебя он сожрет первым, головастый ты наш!

Мы с Ником уставились в звездное небо, боясь поверить в такую новость, и бросились врассыпную, давая Афанасию место для посадки. В темноте, с горящими желтым глазами и большими кожистыми крыльями, он больше походил на нетопыря. К тому же из одежды на нем теперь болталась только набедренная повязка, обнажая его здоровенное, накачанное тело. Просто какой-то нетопырь-герой из легенды! Либо покалечит, либо убьет!

Больше доводов не потребовалось. Стражник бросился к двери, точнее, к огромному колесу, поднимающему главные ворота, и, кряхтя, принялся его крутить.

— Помочь? — Змей плавно приземлился. Подмигнув нам, прошагал к стражу и, отстранив того, одной левой запустил колесо. Цепь загремела, решетка лязгнула и плавно поплыла вверх. — Так-то, служивый. Или, может, с тобой, на полставки, подъемщиком ворот постоять?

От такого предложения ноги стражника подкосились, и он бесшумно осел возле колеса.

— Тоже верно! Работа у вас бросовая. Тебе, видать, и самому грошей мало! — посочувствовал Змей и развернулся к нам, повторяя улыбку Кобылки-горбылки: — Ну что, гаврики! Поскакали?

— Только в путь! — поддакнул Борька и в нетерпении переступил копытами. — Ну что, хозяйка? Валим?

Я не ответила. Только покрепче вцепилась в поводья.

Если за нами и снаряжали погоню — мы не узнаем. Впрочем, думаю, нашлось мало охотников погоняться за сумасшедшими, водящими дружбу с горбатым зубастым призраком и странным подобием Змея Подгорного, а если таковые и нашлись… Пустыня, владычествующая в странном царстве под названием Шамаханское, очень быстро скрыла наши следы шелестящим песком.