Татьяна Лайка - Темный

Я понятия не имел, где Шрон достал этих животных, но когда он их привел, мы с Ривом смогли только изобразить удивление и с отвисшими челюстями немного помолчать… минут так пятнадцать. Такого героизма Шрон от нас никак не ожидал и вовсю насладился моментом: сунул каждому в рот по распустившемуся серкидиану (почти как ваш одуванчик, только у нас этот цветок не цветет желтеньким, а сразу распускается «пушком»). Отплевавшись, мы смогли спокойно рассмотреть наших теперешних «скакунов».

Не то, чтобы эти звери были редки в природе, просто они стоили огромные деньги, и оттого их редко можно было увидеть. Не каждый может себе позволить завести такую животинку.

Оба ростом почти с нас (но Шрону еле до плеч доставали), с вытянутыми мордами, они были похожи на собак. Огромных собак. Представьте себе темно-коричневую борзую ростом с лошадь. Представили? Хорошо. А теперь добавьте к ней торчащую вертикально (как у панков) лошадиную гриву, львиный хвост, вампирьи клыки и когти длиной около десяти пальцев каждый. Ну, как видок? Нам тоже «понравилось». Эти создания назывались ксаркорнами. Они были поистине духами земли: мощь, с которой может сравниться не каждое существо темного мира, скорость, уступающая лишь скорости птицы и ветра, выносливость, непередаваемая никакими сравнениями… и прямо таки щенячья верность своему хозяину — все это вынуждало относиться к ним, как к достойным противникам. Я слышал о них несколько раз, но вживую увидеть и не мечтал.

Про ксаркорнов говорили, что они удивительно хорошо чувствуют себя на любой земле, будь то равнина, или горы, или пески. Единственный их недостаток заключался в боязни других стихий: воды, воздуха и огня, — то есть от всего этого они не шарахаются, но, допустим, летать или плавать эти животные мягко говоря не просто не любят, а более того — не умеют. За огонь речи не идет вовсе, его мы с вами тоже обходим стороной.

Еще один большой плюс в сторону этих «милых» созданий — для того, что бы ехать верхом, не требуется седло, которое, впрочем, все же в «комплект» входило.

Сколько же учитель за них отвалил?..

Прощание не было долгим и «слезным», так как мы договорились обязательно встретиться, когда выполним задуманное, и рассказать учителю все в подробностях. Можно сказать, отчитаться.

Выехав на рассвете из деревни, мы направились в Хорлин, благо, что до него было не больше пары часов пути.

Так как он был не очень большим городом, на въезде нас ни о чем не спрашивали, никто не проверял наши вещи, вообще отнеслись к нам прохладно. Однако размер пошлины несколько озадачил: с путников требовали целую золотушку. Ну, что ж, будем надеяться, что это того стоит.

Сразу за главными воротами оказался рынок. Толпы народа сновали туда-сюда, сбивая с ног прохожих. Со всех сторон раздавались крики примитивной рекламы типа: «Лучшие овощи во всем Хорлине!» и «А кто забыл купить ароматных хлебцов?!».

Увидев кукольный мини-театр, мы с Ривом не стали задерживаться, так как наверняка тут полно мелких воришек и карманников. Для них — самая подходящая ситуация. Ого, какой-то паренек, даже не беспокоясь о конспирации, ловким движением руки извлек кошель из кармана зрителя. А тот как смотрел представление, так и продолжал смотреть, не подозревая, что домой придет совсем без денег.

Меня передернуло при виде этого зрелища, и я невольно потянулся к прикрепленному на поясе мешочку проверить его наличие на своем месте. Как раз в этот момент чья-то рука проскользнула под моей, и я резко обернулся: мелкий мошенник уже был далеко. Я лишь увидел, что он завернул за угол большого дома. Мне ничего не оставалось, как переложить только что едва не украденный кошель за пазуху и догнать Рива.

Странно, но никто даже не обратил внимания на появление в городе ксаркорнов, как будто здесь это нормальное явление. Если честно, то я был рад такому ходу дела — нам ни к чему лишнее внимание.

— Город лишь кажется большим, на самом деле это ощущение создает рынок. Здесь постоянно толпы народу. А стоит проехать пару кварталов — тишь и благодать, — Рив обернулся ко мне.

— А ты откуда знаешь?

Хоть я и прожил в этом городе несколько своих первых лет, но с того времени Хорлин сильно изменился. Наведываться, да и приближаться к родовому поместью не было ни малейшего желания.

— Я у того продавца спросил, — он показал рукой на рыбный ряд, но на кого именно — я не увидел. — Еще он сказал, что если мы пойдем по главной улице, то сможем найти трактир. По его словам там лучшее пиво в городе.