Дмитрий Таланов - Арпонис

— Это меняет дело, — обрадовался Андрей. — Дай-ка его мне!

Он забрал у Сашки жезл и быстро спросил:

— Куда, говоришь, ты надавливал?

— Не знаю, — нахмурился Сашка. — Не было у меня времени разбираться.

С деловитым видом Андрей ощупал детали орнамента. Маша тоже с интересом смотрела на Арпонис, который впервые видела так близко.

— Не беда, — сказал Андрей. — Разберемся!

В свете Сашкиного факела было видно, как горят рубиновые глаза собаки. Горят своим собственным светом.

— Что-то они ярче стали, — тревожно заметил Сашка.

— А не связано это с тем, что здесь полно всякой нечисти? — спросила Маша.

Ребята некоторое время не реагировали. Потом глаза Андрея расширились, а Сашка произнес страшным шепотом:

— Ну, ты голова!

— Умница! — завопил вслед за ним Андрей. — И как ты догадалась?

— Это многое объясняет, — радостно воскликнул Сашка, хлопнув Машу по плечу. — А я-то, дурак, пытался из него у школы стрелять! А он, оказывается, взводится только в присутствии любимых Андреем объектов!

Маша нервно улыбнулась, Андрей сразу заторопился.

— Ну что, тогда вперед? — сказал он, оглядев друзей. — Я сгораю от желания встретиться с одной из этих тварей! — Он грозно потряс над головой Арпонисом.

Они двинулись вон из зала, Сашка освещал дорогу.

— А куда идем, решили? — осведомилась Маша.

Андрей сказал деловито:

— Есть минимальный шанс, что книга лежит на той площадке, где мы ее бросили. Всё равно больше идти некуда.

— А как мы определим, куда надо? — озираясь по сторонам, спросила Маша. — Здесь всё такое одинаковое!

— В данном случае, — оборачиваясь, сказал Сашка, — другой дороги нет. Я встретил только две двери.

— Успокоил, — язвительно сказала Маша.

— Тихо!

Сашка медленно открыл дверь в зал, где на него напали волки, и огляделся. Там никого не было, и ребята осторожно вошли.

— Ненавижу этих магических тварей, — оглядываясь на мертвых волков, едва слышно призналась Маша. — Видеть их не могу! Я чувствую себя полной дурой, когда оказываюсь связана по рукам и ногам одним взглядом чего-то такого, на что без тошноты не взглянешь.

Они бесшумно прокрались к боковой стене зала.

— А там что? — шепотом спросил Андрей, показав на вторую дверь, к которой вел их Сашка.

— Тоже коридор, только освещенный, — ответил тот. — Куда ведет, не знаю. Я, собственно, в него и попал.

Ребята беспрепятственно пересекли зал, затем прошли по коридору с нишами в стенах, который привел их к огромной круглой комнате без окон и с винтовой каменной лестницей, уходившей вверх. В середине комнаты в полу зияла неровная дыра. В дыре было темно как в могиле.

Сашка сказал негромко:

— Это очень похоже на башню, везет нам на них. Сплошь подземелья, башни да факелы на стенах, как в дешевой страшилке.

— Только пугают здесь не по-детски, — добавила Маша сумрачно.

— А не наша ли это башня? — спросил Андрей, обрадованный тем, что они вышли к чему-то ведущему вверх, а не вниз. Он осмотрел каменные ступени. — Встань-ка! — сказал он.

Сашка взобрался рядом с ним на ступеньку. Они принялись толкаться, вспоминая подъем с лагаром за спиной, и пришли к выводу, что ширина лестницы здесь примерно такая же. Но для повышения точности вывода необходим лагар.

Маша ожидающе смотрела на оживившихся друзей. Андрей бросил на нее оценивающий взгляд.

— Хм… Вполне сойдешь, — сказал он. — Нападай! — Он встал в позу, держа Арпонис как шпагу.

Сашка скептически заметил:

— У нее крыльев нет, бескрылая она. И потом, если ее разозлить, это будет страшнее любого лагара.

— Хорошо, — великодушно согласился Андрей. — Пусть будет гарпия.

— Неостроумно, — мрачно заметила «гарпия».

— Пожалуй, да, — ехидно сказал Сашка. — С ведром, — добавил он и засмеялся, вспомнив драку в школе.

— Так, — грозно сказала Маша. — Мы идем или нет? И вообще, — напомнила она, — вы не боитесь, что сейчас кто-нибудь опять выйдет нас поприветствовать?

Сашка с Андреем переглянулись и поспешили по ступеням наверх.

Андрей храбро проговорил:

— Пусть попробуют! У нас есть Арпонис.

— Ну-ну, — бросила Маша ему в спину.

Все трое замолчали. В тишине, нарушаемой потрескиванием факела и звуком шагов, они поднимались всё выше, пока не очутились на той самой площадке. Ее они сразу узнали: на каменных ступенях валялись погасшие факелы. Чемодана на площадке не было.

— Приехали, — скривился Андрей. — Это та самая башня, но ключ от нее сперт. Что будем делать?