Дмитрий Таланов - Раксис

— Полевая? — Андрей поскучнел.

Маша усмехнулась:

— Приходи в гости, накормлю, тебе же выдали раковину как рыцарю!

— Ее надо сначала зажечь, и потом не умереть в воротах, — пробурчал Андрей. — Нет уж, я лучше посижу на армейской диете!

Захлопнув фонарь, Вайларк предупредил:

— Только учтите, в конце лета всех выставят из замка.

— Это еще почему? — поразился Андрей.

Маша с Сашкой немедленно развернулись к Ментору.

— Хальмстем будет оккупирован солдатами, мест для гражданского персонала не останется, — сказал Вайларк.

Он усмехнулся, заметив удивление на лицах друзей.

— Я говорил, здесь не всё так просто, как кажется. Одна из проблем в том, что раз в тринадцать лет происходит своеобразный катаклизм, когда Сотерис открывает к вам дорогу. Широкую дорогу, — добавил Вайларк, не успел Андрей задать вопрос. — Невидимую и ненадолго, но если оказаться в неудачном месте в неудачное время, очередной шаг по вашей земле может закончиться здесь в пределах Внешней Границы. Поэтому требуются люди, которые сразу бы выпроваживали случайных гостей.

Андрей с прищуром огляделся. Его взгляд остановился на закончивших тренировку солдатах, которые строем шагали к казармам. Сашка тоже посмотрел на них и не успел понять, какая именно мысль его беспокоит, как Маша его опередила:

— А почему именно солдаты?

— Потому что в военные части у нас отбирают не только физически развитых, но и по возможности полиглотов. Чем больше знаешь языков, тем выше звание. Замечу, что в Департаменте Технического Развития, который плотно работает с нами, примерно та же политика.

Машу ответ, казалось, совершенно не удовлетворил. Вайларк уже повернул к конюшням, когда, покусав губу, она сказала ему в спину:

— В Хальмстеме можно разместить много солдат, а периметр Границы небольшой… Ментор, вы что, ожидаете полномасштабного вторжения из нашего мира?

Обернувшись, Вайларк смерил ее долгим взглядом. Трое друзей застыли в ожидании ответа.

— Нет, полномасштабного мы не ожидаем, — вдумчиво произнес Вайларк. — Со всеми, от кого действительно можно ждать неприятностей, у нас договор. Они не лезут сюда и не мешают нам заниматься своими делами, а мы за это обязуемся ограждать их от тех, кто случайно или по умыслу проник к ним транзитом через наш мир.

— О, вот как? — сказала Маша.

По ней было видно, что она получила исчерпывающий ответ, который, правда, ее чем-то сильно озадачил. Судя по вытянутому лицу Андрея, тот тоже был не в восторге.

Но тут и Сашка припомнил прошлогодние речи Бандали о том, что это место когда-то соединялось с родным миром демонов, сообразил, что имел в виду Вайларк под транзитом, и ему стало не по себе.

— Не всё так страшно, дорога туда не широкая, — произнес Вайларк успокаивающе. — Мы к ним вообще не можем, а они сюда — с трудом. Да и Арпонисы мы не сдали в музей. Самая большая неприятность в том, что это демоны, которые не знают ничего о нашем мире. Они действительно опасны, но опасны только этим.

Вайларк зашагал дальше, а Сашка пробормотал, глядя ему вслед:

— Кажется, я начинаю понимать тех, кто не смог здесь жить. Эта деревенская пастораль, оказывается, время от времени превращается в страшную сказку, кто бы мог подумать!

— Жаль, что нас выставят, — вздохнул Андрей. — Представляю, какая тут разыграется битва, вот бы посмотреть! На безопасном расстоянии, — добавил он торопливо, когда Сашка с Машей изумленно повернулись к нему.

Маша поджала губы.

— Нет уж! Еще не хватало нам диких демонов, и так не жизнь, а сплошное побоище. Хочу пожить для разнообразия спокойно.

Андрей искоса глянул на нее.

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Сама понимаешь, с их «кризисом власти» всё только начинается.

Маша согласно кивнула. Сашка спросил недоуменно:

— А что начинается?

Услышав его вопрос, они удивились. Затем Маша покровительственно улыбнулась, а Андрей махнул с досадой.

— Ты безнадежен! Наш Ментор не проронил ни слова про награждение лишь для того, чтобы не вспугнуть тебя. И получил, что хотел. Отсюда, кстати, вытекает, что он с твоим отцом не один год водил знакомство, коли просчитал тебя на раз.

— Когда-то именно Ментор стоял во главе Совета, — добавила Маша. — Председателя выбирать стали позже. Мне кажется, Вайларк метит на этот пост.

Сашка мгновенно согласился с их выводами: Вайларк действительно использовал его. Вспомнив слова Батона, что недостатка в интригах здесь не наблюдается, он горько усмехнулся про себя.