Дмитрий Таланов - Раксис

Показав глазами на Навигатор, зажатый в кулаке Маши, он спросил:

— Ладошка не чешется?

— Откуда знаешь? — удивилась она.

— Бывает, — сдержанно улыбнулся сержант. — Смотри, не перетрудись!

Он попрощался и уже выходил на крыльцо, когда Андрей спросил:

— А что означает «ноглар»?

Добродушное лицо затвердело, «херувим» исчез. На них смотрел профессиональный военный, не испытывавший к ним большой симпатии.

— Оно означает «варвар», — бросил он коротко. — Будьте здоровы!

Ребята молча вернулись на кухню. Некоторое время все трое ели, не говоря ни слова, затем Сашка пробормотал:

— Значит, вот так, да? А они, по-видимому, светочи цивилизации.

— Не бери в голову, — сказал Андрей. — Если смотреть со стороны, мы и есть варвары, от нас им сплошной урон. То Хранилище разрушим, то развалим древнюю установку. Еще Маша в прошлом году изуродовала Хавелока и чуть его не зарезала, а он как-никак Мастер. Короче, репутация не блестящая.

— Был Мастером, — желчно заметил Сашка. — Кстати, а кто их назначает, император? — спросил он Машу.

— Нет у них императора, — буркнула она с набитым ртом и гулко сглотнула. — В день, когда погиб твой отец…

— Как нет? — Андрей захлопал глазами.

Маша вздохнула.

— Ты слушай лучше! В тот день погибла не только императорская семья, но и куча талантливых людей. Императора же здесь выбирает Совет по жестким критериям, и вот уже почти восемнадцать лет выбирать не из кого, все возможные кандидаты лежат в сырой земле.

Андрей прикончил тарелку бобов и принялся за пирог.

— А сколько минимум лет должно быть кандидату? — спросил он.

— Двадцать один, — сказала Маша. — Чай будет кто-нибудь? Только я не нашла настоящий чай.

Она встала, собрала тарелки и сгрузила их в раковину.

— Перебьемся, — сказал Сашка. — Сок есть.

Андрей помычал одобрительно. Маша наполнила стаканы и снова уселась за стол.

— Классный пирог, — заметила она, съев кусок.

Сашка согласно покивал — рот у него был занят пирогом.

Андрей произнес отдуваясь:

— Чтоб я каждый день так ел…

Он примерился и еще отхватил от последнего куска. Прожевав, он вздохнул:

— Нет, я действительно больше не могу, надо же!

Он осоловело поглядел на друзей. Маша потянулась забрать с плиты пустую кастрюлю.

— Подожди-ка, — остановил ее Андрей. — Давай проведем эксперимент!

Сунув кастрюлю в духовку, он крутанул на плите ручку, с которой начинал. После вспышки он вернул ее на место.

— Держи, — протянул он Маше чистую кастрюлю. — Во как надо посуду мыть!

— Круто, — бросил Сашка.

Маша лишь дернула плечом. Сполоснув кастрюлю, она вытерла руки о висевшее рядом с раковиной полотенце и спросила:

— Так, ну а теперь чем займемся?

— Пошли на травке поваляемся, — предложил Андрей.

— Жарко, — напомнил Сашка.

Они вышли в гостиную. Солнышко клонилось к горизонту, воздух посвежел.

— Вроде не так жарко, — сказал Андрей.

— Тогда пошли, — сказала Маша.

Сашка сбегал за книжками, оставленными в библиотеке, и они втроем растянулись в теньке у заднего крыльца. В траве вокруг них стрекотали кузнечики.

Андрей уставился на Навигатор, пытаясь заставить его повернуться, а Маша принялась читать путеводитель. Положив самоучитель под голову, Сашка стал смотреть в небо.

Спустя время Андрей тяжело вздохнул.

— Кошмар, ничего не получается!

Маша фыркнула, не отрываясь от книжки.

— Да у тебя вся кровь прилила к желудку! Попробуй как-нибудь на голодный желудок.

Андрей стрельнул в нее глазами.

— А у тебя что, получилось?

— Получилось кое-что, — уклончиво ответила Маша. — Меньше будешь жрать, и у тебя получится.

Андрей глубоко задумался. Сашка протяжно зевнул.

— Эдак ты сама скоро станешь Мастером, — сказал он.

— Не стану, — сдвинув брови, продолжая читать, проговорила Маша. — Я же сказала, что меня выставят. Я не гений и не малолетний ребенок, чтобы представлять интерес для Империи. Ты сам-то остаешься?

По ее тону Сашка догадался, что вопрос был задан неспроста. Видимо, терзавшие его сомнения очень уж явно отображались на лице. Одно дело дожидаться здесь выздоровления матери, и совсем другое жить постоянно, не испытывая никаких теплых чувств к этому миру. Маша смотрела на него поверх книжки, и Сашка пожал плечами.

— Кстати, ты не рассказала, как стать Мастером, — напомнил он, когда Маша снова уткнулась в книжку.

Перелистнув страницу, она ответила рассеянно:

— Написано, выбирает Совет.