Дмитрий Таланов - Раксис

— У человека всегда есть выбор, — согласно кивая, пробормотал Андрей. — Правда, он подчас лежит недалеко от кладбища. Что этот черт на сей раз нам приготовил?

— Наверное, хочет заключить еще одну сделку, — предположила Маша, которая совсем не торопилась шагнуть на мост.

Сашка с Андреем стали спускаться и, помедлив, она пошла за ними.

— А может, он узнал, что произошло, и решил предложить помощь? — проговорил Сашка с сомнением.

— Ага, — пробормотала Маша ему в спину. — Дельфины тоже всех тонущих толкают к берегу, просто те, кого толкали от берега, уже никому об этом не расскажут!

Они остановились в нескольких шагах от поджидавшего их демона. Тяжелый взгляд обежал всех троих и уперся в Сашку.

— Я видел разную погоду, хорошую и плохую, но подобной не видал давно, — с расстановкой произнес Джокер. — Добро пожаловать в Империю, господа!

Темные круги под глазами Джокера больше подошли бы к пустым глазницам высушенного черепа, да и лицо от него не очень отличалось. У Сашки создалось впечатление, что с последней их встречи демон похудел вполовину.

Волосы его свободно падали на плечи, обрамляя изможденное лицо, почти такое же страшное, как в день, когда два года назад он появился перед ними на башне. В опущенной руке у бедра Джокер держал хорошо знакомую им Железную книгу.

— Ты в самом деле хочешь получить ответы на свои вопросы или просто выпускаешь пар? — спросил он, когда после его вступительной реплики Сашка кинул несколько коротких злых фраз.

Сашка вызывающе произнес, с трудом сдерживая гнев:

— Если у вас в самом деле есть ответы, я сгораю от желания их услышать!

С трудом шевеля губами, Джокер сказал:

— Тогда не трать мое и свое время. Твоя мать лежит в коме в госпитале, тетка там же, и даже в сознании. Обеих я выдернул у Хавелока прежде, чем наступила их смерть. Затем, не имея выбора, воспользовался Арпонисом. Тем самым, который вы однажды столь удачно мне оставили.

Сердце подпрыгнуло у Сашки в груди, и окружающий мир заиграл новыми красками. Он чуть не бросился обнимать демона, но в последний момент вспомнил, кто перед ним, и лишь уставился на него сияющими глазами, думая про себя, что кома — это ерунда, это не смерть, из комы мать выкарабкается обязательно.

Он не видел, как приосанился и повеселел Андрей. Но хорошо расслышал, как шумно вздохнула с облегчением Маша, и только тут до Сашки дошло, что Джокер выглядит как смертельно больной. Видимо, Арпонис отнял у него чересчур много жизненной энергии, и Сашка мысленно поблагодарил демона.

В бездонных зрачках Джокера зажегся слабый огонек.

— Я заморозил ее, как делали с нами когда-то сердары, — сказал он. В тихом голосе Сашка уловил скрытую издевку. — Чтоб остановить смерть и добраться до госпиталя, ибо Арпонис не всесилен. Дополнительная причина, почему я не стал ее лечить, состоит в том, что я спешил заняться твоей теткой, пока она меня самого не убила.

Он достал из складок плаща симпатичную серебряную заколку, одну из тех, что час назад украшали рубашку тети Зины.

— Можешь забрать на память… Тебе она вреда не принесет, разве что будет ожог. Яд рассчитан на метаболизм демона. Чистого демона, как я. Бери!

Маша, стоя на полшага дальше, вытянула шею рассмотреть, что именно Джокер протягивает Сашке.

— А вы не боитесь? — брякнула она и тут же смутилась.

Джокер оскалился одной стороной лица.

— Старая дилемма, правда? Однако догадаться просто: наши портреты мы рисуем своими решениями. Последствие одного из самых непростых решений я наблюдал только что — те трое помятых, но живых служак Хавелока.

Сашка осторожно забрал из длинных пальцев заколку и прицепил себе на рубашку там, где она была у тети Зины. Наблюдавший за его действиями Андрей порозовел и отодвинулся. Маша, заметив это, не удержалась и прыснула в кулак.

Джокер не проявил к ним внимания, он смотрел только на Сашку. Подождав, пока тот закончит свои манипуляции, он продолжил:

— После того как мне удалось воспользоваться Арпонисом, она отключилась. Сердар, как и человек, после лечения этим инструментом засыпает на некоторое время, что дало мне возможность больше не опасаться за свою жизнь. Предполагаю, через несколько дней она будет на ногах. Таким образом, я сделал всё, что в моих силах, и у тебя нет права меня обвинять. Теперь в рамках нашего соглашения я требую выполнения твоих обязательств.

«Встреча, — догадался Сашка. — Он хочет провернуть ту встречу сегодня!»