Лайон де Камп: Корона Ксилара

Джориан вздохнул.

— Что ж, я признаюсь — еще раз. Означает ли это, что ты отправишь следующую группу ищеек по нашему следу?

— Нет, да и с какой стати? Но что же на самом деле случилось с королевой? Я ее не вижу среди вас.

— Она отправилась в другую сторону, с неким человеком, который, как она надеется, станет ее новым мужем.

Призрак покачал прозрачной головой.

— Я сожалею, что она не отправилась с тобой. Тогда ты мог бы освободить меня от проклятия.

— Вы имеете в виду, заставив Эстрильдис помыть пол?

— Да, именно. Но вы все же состоите в браке — ты и она?

— Юридически, очевидно, да. Она надеется оформить развод в другой стране, поскольку в Ксиларе ей это не дают.

Призрак нахмурился, подперев подбородок ладонью.

— В моем мозгу, или в том, что взамен него есть у призраков, забрезжила новая мысль. При жизни я был местным судьей, и еще никто не отменял моего назначения. Я могу даровать тебе развод. Ее отказ сопровождать тебя делает ее виновной в измене.

— А юридический акт, произведенный призраком, имеет силу?

— Сильно сомневаюсь, что хотя бы один высокий суд когда-нибудь обсуждал эту проблему. Но давай предположим, что имеет. Тогда ты прямо здесь мог бы обвенчаться с леди Маргалит. Поскольку ты — король, то твоя супруга — королева. Если она вымоет мой пол — не обязательно весь, уверяю тебя — я в то же мгновение освобожусь из своего докучного состояния.

Джориан и Маргалит переглянулись.

— Что ж! — сказал наконец Джориан. — Это интересное предложение. Но нам нужно время, чтобы его обдумать.

Маргалит промолчала. Барон сказал:

— Думайте, сколько вам угодно, господа. Я не побуждаю вас к поспешным действиям. Но помните: когда я освобожусь от существования в этом мире, вы можете больше не бояться, что я выдам вас ксиларцам! Услуга за услугу.

— Утро вечера мудренее, — сказал Джориан.

На следующее утро Джориан сказал:

— Маргалит, давай пройдемся и посмотрим, как там наши животные.

Когда они обнаружили, что лошадь и мул мирно пасутся, Джориан взглянул на Маргалит.

— Ну?

— Что «ну»? — ответила она.

— Ты же понимаешь? Предложение барона о том, чтобы мы обвенчались.

— Ты хочешь сказать, что не вполне доверяешь призраку? Что если мы не поддадимся его настойчивости, решимость барона не выдавать нас ослабеет? Он намекал на это.

— Это стоит иметь в виду, но я думал вовсе о другом.

— О чем именно?

Джориан носком башмака отбросил с тропинки камень.

— Мне не хотелось говорить об этом через три дня после расставания с Эстрильдис. Ты меня привлекала еще с тех пор, как демон принес тебя в лабораторию Абакаруса. У тебя есть все, чего я мог бы пожелать от спутницы жизни, включая здравый смысл, которого мне, увы, иногда не хватает. Когда я увидел, как ты танцуешь в мальванском наряде, я с трудом удерживался, чтобы не наброситься на тебя.

Еще до разрыва с Эстрильдис я твердил себе: «Джориан, ты — верный муж, который сделает все, чтобы вернуть себе возлюбленную жену. То, что ты чувствуешь к Маргалит, — всего лишь похоть». Но теперь я не могу отрицать, что люблю тебя. Я намеревался, после приличного промежутка времени, сделать тебе предложение; но барон ускорил события.

По правде говоря, после этого путешествия я остался нищим, поскольку Теватас удрал с моей короной. Но мне всегда удавалось тем или иным способом заработать себе на жизнь.

— Насколько законным будет такой брак? — спросила Маргалит. — Я знаю, что один призрак выступал в роли законодателя, но о привидении-судье слышу впервые. Даже если брак будет законным, это не относится к королевскому разводу, поскольку Регентство считает тебя последней инстанцией в данном вопросе.

— Ну, — сказал Джориан, — если я — король, то по ксиларским законам мне положено пять жен. Следовательно, каким бы ни было положение Эстрильдис, меня нельзя обвинить в многоженстве — по крайней мере, в Ксиларе, куда я надеюсь больше никогда не возвращаться. А ты как полагаешь?

— Джориан, обещай мне одну вещь.

— Да?

— Как только мы окажемся в Оттомани — при условии, что нас не схватят, — ты проведешь все процедуры развода и брака по оттоманским законам, чтобы не возникало никаких неприятных вопросов.

— Тем самым подразумевается, что твой ответ будет «да»?

— Да, я подразумеваю именно это. Ну так что?

— Обещаю. И еще раз проделаю все то же самое в Кортолии.

Когда Карадуру сообщили о помолвке, он сказал:

— Примите мои поздравления! Но тем не менее как жалко, что все твои энергичные усилия воссоединиться с супругой за последние три года окончились ничем.