Анна Ллиотар: Волшебники в бегах

Линн так резко натянула поводья, что кобыла взметнулась на дыбы и едва не сбросила девушку.

— Т-т-троллин-на?! Н-но, госпожа…

— Ну что ты дрожишь, как желе? — Увидев неподдельный страх на лице служанки, Лорисса расхохоталась. — Не вздумай падать духом и тем более — с лошади. Конкретно эта троллина ничего нам не сделает. Я ее знаю. До отвращения дружелюбное создание. Я не шучу. Да прекрати ты трястись!

Лорисса развеселилась окончательно, пришла в благодушное настроение (что было ей не свойственно) и разоткровенничалась (что было для нее совсем нехарактерно).

— Хотя я, когда первый раз ее увидела, тоже чуть на дерево не взлетела. Подъезжаю я к мосту, и тут появляется нечто монументальное и вопрошает: «Пошлину платить будешь?!» А у меня как назло полтора медяка, и те фальшивые. Престиж профессии опять же. Поднимаю я руку, чтобы красиво разнести эту громадину на элементарные частицы, и гордо отвечаю: «Не буду!» А она спокойненько: «Ну и к гномьей матери ее, эту пошлину. Пошли чайку хряпнем. Только свежий заварила». Я так оторопела, что пальцы, сложенные для заклинания, разжать забыла… В общем, результат ты видишь. А троллина ухмыльнулась и говорит: «Ну чего встала, ровно поленом стукнутая? Ирма я. Кличут меня так, значитца. Ты кто сама-то будешь, чаровница, что ль?» — «Да, — отвечаю. — Меня зовут Лорисса». — «Ну вот и познакомились». Я попыталась было извиниться за развороченный мост, но Ирма в не совсем понятных выражениях объяснила, где она его видела, куда ему следует отправиться и еще что-то, касающееся отдаленных предков вервольфов. Специфика тролльего языка, видимо. Вот с того самого времени мы и дружим.

Тем временем мост как-то незаметно оказался совсем близко. Внезапно перед путешественницами воздвиглась бесформенная, неописуемо кошмарная с виду туша размером где-то шесть на четыре фута, с копной зеленых лохм и разноразмерными глазами. Туша прохрипела:

— Пошлину платить будете?!

Линн вздрогнула и, наплевав на все успокоительные слова Лориссы, осадила лошадь, стараясь держаться позади колдуньи.

— Эй! — проорала колдунья. — Ирма, ты что, головой тронулась?! Своих не узнаешь?

— Ух, Лорисса, привет! — обрадовалась троллина. — И впрямь не признала!

— Не признала… Девчонку мне перепугала! Она и так не шибко умная, глядишь, и вовсе последние мозги растеряет. — Колдунья мельком оглянулась на служанку. Линн, изо всех сил делая вид, что ее это не касается, нервно сжимала поводья.

— Тяжелый случай, — констатировала Ирма. — Зачем тебе эта припадочная, Ло?

— Привыкла я к ней, — пробурчала колдунья. — Она вообще-то ничего, толковая, только дура дурой, что с деревенской возьмешь?

— Чайку выпьешь?

— А покрепче ничего нет?

— Ну, ты же знаешь, я перешла на здоровый образ жизни. Мяса не ем, вино не пью. А то кости по утрам ноют, спина болит и желудок…

— Все-все, я поняла, что ты старая развалина и место тебе на каменоломне. А теперь… Линн, слезай и пошли.

Девушка немного замешкалась. Ей не хотелось оставлять лошадь и идти за зеленым чудовищем невесть куда.

— Ирма, бери багаж. И знаешь что: напугай Линн еще раз, чтобы она пошевеливалась.

— Я?

— Я ее пугать не стану! Кто из нас тролль, ты или я?

— Мысль, конечно, интересная, — задумчиво протянула троллина. — Кстати, неизвестно, кого она больше испугается…

— Ирма-а-а-а!!!

— Ну что ты так нервничаешь? От служанки заразилась? Пошли.

Ирма взвалила на плечи багаж путешественниц, и они спустились в подземное жилье троллины. Линн решила, что впредь, как бы ей ни было страшно, она этого ни за что не покажет, чтобы у колдуньи не было повода поиздеваться над ней.

— У тебя здесь настоящие катакомбы, — пробурчала Лорисса, когда они в очередной раз завернули за угол.

— Элементарная предосторожность, — дернула плечом Ирма. — Шляются тут всякие…

— Да кто может шляться в этом захолустье?!

— Гномы, кто ж еще. У них поселение неподалеку. Что ни ночь — то веселье. Мне надоело каждое утро отпихивать от своей двери очередное бренное тело.

— Они так часто дерутся? — вздернула брови Лорисса.

— Нет. Пьют. Осторожнее, девочка, тут ступеньки, — предупредила троллина споткнувшуюся Линн. — Потому я и забралась поглубже. Опять же песни никто над ухом в три часа пополуночи не орет… и воздух чище.

— Уж куда чище, в пещере-то, — хмыкнула колдунья.

— Ну вот, пришли. — Ирма покосилась на занятые багажом путешественниц руки и так пнула толстую дубовую дверь, что та с грохотом ударилась о стену. С потолка посыпалась щебенка. Троллина швырнула сумки в угол и с облегчением плюхнулась на массивную скамью.