Сергей Симонов - Спираль истории. Книга 1

Принцесса остановилась перед наемниками.

-Здравствуйте, мои храбрые воины, - сказала она тоненьким голоском.

-Здравия желаем, Ваше Величество, - негромко, чтобы не напугать ребенка, ответили наемники.

Подошедший Советник поклонился принцессе, достал свиток пергамента с целой связкой восковых печатей, развернул его и сказал:

-Джеймс Кларк Митчелл, Игорь Петрович Лугарев, подойдите сюда.

Митчелл и Лугарев выступили вперед.

-Преклоните колени, господа, - сказал Советник.

Наемники опустились на одно колено.

-Достаньте ваши мечи.

Митчелл недоуменно снял с пояса плазменный меч.

-Нет, нет, этот не годится, - пробормотал Советник.

Он взял меч у одного из стоявших рядом дворян:

- Возьмите этот.

-Дай мне твой меч, храбрый воин, - сказала принцесса, принимая оружие из рук Митчелла.

Звонко пропели серебряные трубы и наступила полная тишина.

-В знак признания твоих заслуг перед Империей и твоей несравненной доблести, - уверенно произнесла принцесса, не заглядывая в подставленный Советником пергамент, - властью, данной мне Валарами по праву рождения, я, Сильмариэнь, принцесса Гондора, посвящаю тебя, Джеймс Кларк Митчелл, в рыцари Империи Арнора и Гондора, - с этими словами она коснулась плеча Митчелла плоской стороной меча, - и дарую тебе в вечное владение земли в области Лебеннин. Да будет благословен род твой во веки веков!

Митчелл осторожно принял из ее рук оружие и торжественно поцеловал холодную сталь. Затем он передал меч Лугареву, и вся церемония повторилась.

-Станьте около меня, сэр Джеймс и сэр Игорь, - сказала принцесса. - Я хочу, чтобы вы были сегодня рядом со мной.

-Как вам будет угодно, Ваше Величество, - ответили наемники, становясь по обе стороны от принцессы.

Затем Советник вызвал Селестиэль. Она появилась из-за спин наемников, ослепительно прекрасная в белом праздничном платье, с ниткой жемчуга на шее и серебряным поясом.

-Не знаю, что могу сделать я, принцесса смертных людей, для той, чьи дни будут течь до конца времен, - сказала принцесса, глядя в глаза Селестиэль, - но твоя смелость должна быть отмечена не в меньшей степени, чем доблесть этих рыцарей, ибо ты рисковала вместе с ними куда большим, чем жизнь, ты рисковала бессмертием. Позволь сделать тебе маленький подарок, - принцесса взяла из рук Советника богато изукрашенную шкатулку средних размеров, доверху наполненную великолепными ювелирными украшениями. - Пусть этот ничтожный дар напоминает тебе всюду, где бы ты ни была, что в стенах Императорского дворца Минас-Анора ты в любое время найдешь дружбу и любую помощь, какую только сможет оказать тебе смертный человек. Эти древние эльфийские украшения хранились в нашей сокровищнице со времен Элендила. Им больше пяти тысяч лет. Так пусть же они, пришедшие из бездны прошлого, уйдут в бездну будущего вместе с тобой, ибо нет и не будет для них хозяйки более достойной, чем ты.

Принцесса вложила шкатулку в руки Селестиэль, и та приняла ее с легким поклоном.

-А теперь я хочу посмотреть парад! - объявила принцесса.

-Еще минутку, Ваше Величество, - сказал Советник. - Координатор Сухарев должен вручить этим людям свою награду.

Митчелл и Лугарев снова встали в общий строй наемников. Координатор без лишних церемоний встал перед строем и объявил:

-Джентльмены! То, что вы сделали, достойно восхищения. В связи с этим Координационный Совет принял решение наградить каждого из вас премией Денара.

-Ур-ра!!! - искренне заревели наемники.

Им было отчего радоваться. Премия Денара! Вилла в любой из курортных зон Земли за счет Вечности и пожизненная рента, которой вполне хватит, чтобы забыть о работе на всю оставшуюся жизнь. Наемники и без того были людьми не бедными, теперь же жизнь окончательно приобретала розовую окраску.

Координатор вызывал их по очереди, вручая каждому конверт с чеком - первым из многих, и памятный знак - золотую статуэтку дикого гуся, исторически считающегося символом наемников.

К вящему удивлению Селестиэль, Координатор вызвал и ее, причем среди прочих, в алфавитном порядке.

-Я понимаю, леди, что после королевских даров награда Вечности выглядит бедно, - сказал Координатор, вручив ей такую же статуэтку и конверт. Но мы не могли не отметить ваш вклад в общее дело. Ваше имя отныне будет навечно занесено в списки личного состава 16-й эскадрильи специального назначения ВВС Вечности. А за смелость, проявленную в бою; выдающуюся смелость, учитывая ваше бессмертное происхождение, Координационный Совет принял решение наградить вас орденом Боевого Красного Знамени.