Виктор Ночкин: Свирель Гангмара

Когда за окном стемнело, зал заполнился народом, сейчас хозяин и в самом деле был занят — перед стойкой постоянно толпились заказчики, требовали пива. Из кухни показался молодой парень в грязном фартуке — то ли сын, то ли подмастерье владельца заведения. Он сновал между столиками, собирал пустые кружки, когда заказывали — приносил еду. Теперь в зале стало шумно, говоруны повышали голос, в дальнем углу уже затянули песню — впрочем, пели тихо, пристойно. Появилось несколько женщин в ярких платьях. Ригирт подозвал парня в фартуке и потребовал еще один кувшин — Петер расценил заказ таким образом, что наставник все еще не разобрался в ситуации, но надеется отыскать ответ, если посидит подольше. Надо полагать, колдуна заинтересовал город Пинед, и они задержатся здесь еще хотя бы на день.

Снова хлопнула дверь, вошла молоденькая девушка. Помедлила у порога, приглядываясь к публике. Петер так и уставился на красотку. Девушка была выше среднего роста, немного полная, черные курчавые волосы, перевитые лентами, падали на открытый ворот просторного красного платья. Пухленькие губки девушка поджала, и лицо приобрело брезгливое выражение — должно быть, искала кого-то, да в зале не увидела.

— Лорка! Погоди, ну куда ты! Послушай, Лорка, послушай же! — следом за девицей в зал ввалился молодой кудрявый парень.

Вот этого Петер знал! Свен — приятель… ну, не то чтобы приятель… Свен верховодил в компании молодых пинедских ребят, он выделялся ростом и силой, был нахальным, смелым, настойчивым, да и вообще вел себя так, будто в каком-нибудь заморском королевстве по нему сохнет красивая принцесса, а здесь, в захолустье, он только ждет до поры… И на девиц Свен стал заглядываться куда раньше сверстников. Разумеется, большой дружбы между ним и тихим застенчивым Петером никогда не возникало, но все же выросли вместе… Петер решил дождаться удобного момента, чтоб возобновить знакомство. Приятель наверняка сумеет рассказать, что творится в Пинеде. А Свен Петера не замечал, совершенно поглощенный погоней за девушкой в красном платье.

— Лорка!

— Для кого, может быть, и Лорка, а для тебя — почтенная Лора, — осадила красотка ухажера. — Ну, чего тебе? Что ты все за мной ходишь?

— Как это что? — Свен широко улыбнулся. — А то не знаешь, зачем за вашей сестрой наш брат ходит!

— Я-то знаю, — протянула девушка. Она и говорила, и двигалась плавно, с ленцой. — А ты вот, поди, сам-то и не догадываешься.

— Не догадываюсь, говоришь! А давай проверим, знаю я или нет — пойдем со мной нынче!

— Отстань, дурачок. — Девушка не разделяла веселья ухажера, полные губы кривились по-прежнему. — Ничего-то ты не знаешь, молод… Я с серьезными людьми хожу, с солидными. Вот ты можешь такие серьги мне подарить? Нет? А колечко такое?

Свен переступил с ноги на ногу — судя по скромному наряду, подобные вещички были ему не по карману. Петеру показалось, что разговор приятеля с девицей стремительно приближается к финалу, ученик мага встал и направился к дверям, чтобы перехватить Свена.

— Так вот, пойми, — продолжала Лора, — за мной как раз для того и ходит… ваш брат, чтоб такие колечки дарить. А вовсе не ради того, о чем у тебя все мысли нынче. Отдыхай, мальчик!

Лора вильнула подолом широкого красного платья и двинулась между столиками, сопровождаемая восхищенным шепотком и стуком кружек, опускающихся при ее приближении.

Свен уставился вслед красотке, приоткрыв рот, потом тряхнул кудрявой шевелюрой, хлопнул ладонями по ляжкам и расхохотался:

— Ну, ты видел?! — Вопрос был адресован Петеру, оказавшемуся как раз рядом. Впрочем, Свен в его сторону не глядел, просто изливал чувства вслух, обращаясь ко всему Миру. — Ах, что за девчонка! Огонь и мед! Огонь и мед в красном платье!

— Да, Свен, — осторожно подтвердил Петер, чтобы начать разговор.

Тут только кудрявый парень обернулся и поглядел на собеседника.

— А?.. Ты…

— Я Петер, помнишь?

— А, Петер! Здорово, дружище! — Свен широко улыбнулся. — Ну, как ты? Какими судьбами к нам? Вернулся домой?

— Нет, я с наставником, мастером Ригиртом…

Оба рассматривали друг друга, изучая случившиеся за три года перемены. Петер отметил, что Свен вырос в плечистого красавца, возмужал и по-прежнему похож на принца в изгнании. Даже небогатая одежка подмастерья сидит на нем ловко.

— С колдуном… Ну как, научился чародейству? А можешь наколдовать, чтобы Лорка со мной пойти захотела?

Петер подумал, что бы ответил на его месте наставник (что-то ехидное наверняка!), и, слегка растянув губы в улыбке, покачал головой.