Анна Гурова - Последний воин Империи

— А, этот старичок-вагар. Я еще подумала, почему он так странно на меня косился…

— Так ты признаешься?!

Майо снова улыбнулась. Она и не думала отпираться.

— Неужели ты думала, что я так просто отпущу тебя с Колесницей?

«Подумать только, и я сама рассказала ей про Аскеля!» — в бессильной ярости подумала Инги.

— Да, да, сама виновата, — Майо словно читала ее мысли. — Надо думать, с кем откровенничаешь. Никому нельзя верить, когда речь идет о могуществе и власти. И о мужчинах, кстати, тоже. Впрочем, утешься — об Аскеле я знала давно. После того как Джинган сообщил мне, что встретил в Вагаровых горах уцелевшую соххоггою, я приказала ему собирать все сведения о тебе и твоем окружении. Конечно, большая часть этих сведений была лишней. Но как знать, когда пригодится та или иная сплетня? Оставалось только убедиться, что ты в него по-прежнему влюблена…

— Проклятая ведьма!

— Послушай, Инги, — лениво произнесла Майо. — Вместо того чтобы проклинать меня, попробуй рассуждать здраво. В сущности, я позаботилась о тебе, как родная мать. Вручила тебе окрыленную Колесницу, до которой ты без меня едва ли добралась бы. Подарила этот чудесный Огненный Хлыст. Дала возможность отомстить убийцам твоего народа, которой ты почему-то не воспользовалась…

— И украла Аскеля!

— Послушай, деточка. Я выручила тебя, приютила в своей долине, кормила, одевала и развлекала несколько месяцев, а ты мне, между прочим, даже спасибо не сказала…

Инги невольно покраснела.

— Твоя беда в том, что ты привыкла получать подарки от старших. Но сильные не делают подарков друг другу. Их отношения должны быть уравновешены. Когда я говорю, что за услугу надо платить, я отношусь к тебе не как к ребенку, а как к равной. Цени это! Так чем ты готова заплатить за своего мальчика?

— Ясно, чем, — буркнула Инги. — Что вы все от меня хотите? Колесницу?

— Нет, — хладнокровно сказала колдунья.

— Как — нет?!

— Видишь, как плохо ты обо мне думала? Да, ты не ослышалась — я готова оставить Колесницу тебе. Я даже не стану требовать обратно Жезл.

— Тогда что…

Майо сделала вид, что размышляет.

— Ты можешь оказать мне ответную услугу.

— Какую? — насторожилась Инги.

— Сущие пустяки. Надо уничтожить один город в Аркисе по твоему выбору.

Инги ошеломленно взглянула на нее.

— Удивлена? — вкрадчиво спросила чародейка. — Но почему? Это условие должно быть одинаково приятно как мне, так и тебе. Я вкладываю в твои руки оружие и даю тебе возможность расквитаться с северянами за себя, за весь твой народ. Неужели ты не рада?

Инги молчала, обдумывая ее слова.

— Какой город? — наконец спросила она.

— Я бы, конечно, предпочла крупный — Глориан или Орэлею, — но право выбора останется за тобой.

— Зачем тебе это надо?

«Да хотя бы затем, чтобы тебе, глупая девочка, некуда было отступать, — подумала Майо. — Чтобы ты наконец осознала свое место в мире. Ты — последний потомок проклятой, всеми ненавидимой расы. Мы, Алчущие Силы, — твои единственные союзники…»

— Это будет подтверждением твоей лояльности, — сказала она вслух. — Не должно быть никаких сомнений, кому ты служишь, — ни у тебя, ни у других.

— Если я уничтожу город, без сомнения, так оно и будет, — мрачно сказала Инги. — Асенары мне этого никогда не простят.

— Разумеется.

Инги наконец вполне осознала значение змеиных улыбок Майо.

«Она загнала меня в угол. Если я не приму ее условия, она убьет Аскеля. А если приму — стану ее рабыней и врагом Асенаров. И даже если она вернет мне Аскеля, он все равно будет для меня потерян. Я не перенесу его ненависти и презрения. Или должна буду стать такой же, как она…»

— А может, ты предложишь какое-нибудь другое условие? — предложила она, чтобы потянуть время. — Например, уничтожить город в Тайдуане или в Конге?

Майо улыбнулась ее словам, словно хорошей шутке.

— Кому ты хранишь верность? Не смеши меня! Эрду, который своими руками убивал соххоггоев в Конге? Или Робуру, который пытался вырастить из тебя домашнего зверька? Или красавчику Аскелю? Так он и так почти что твой.

— Почему я должна верить, что ты мне его отдашь?

— А у тебя есть выход?

«Все-таки зря я не взяла с собой Торда», — промелькнула мысль у Инги.

Что на это сказал бы ее наставник? Его не надо было спрашивать — она и так это знала. «Соглашаясь играть по чужим правилам, ты заранее обречен на поражение, еще даже не вступив в бой».

— Не выкручивайся, Инги, — сказала колдунья. — Соглашайся. У тебя нет другого выхода.