Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Лекция началась с происхождения женщин, где было сказано, что Бог создал женщину из ребра Адама потому, что это была единственная кость без мозгов в организме человека. Далее шла история разрушения Трои, возникновения ураганов и тайфунов, называемых ЖЕНСКИМИ именами.

На следующую неделю, еще до полуденной жары с высокого холма маленькому отряду открылся вид на город, стоящий на острове. Множество дорог, словно ручейки, собирались со всех сторон света и сливались к четырем паромам, снующим от острова к берегам внешнего мира.

- Все дороги ведут в Грим, - сказал Илья и приготовился к очередной колкости Артура.

За неделю пути у Артура почти в каждом населенном пункте случались приключения. Нередко его успевал предупреждать Уголек о приближении опасности, но и это не помогало. Вот, например, в последней деревушке Артур неверно оценил размеры окна и застрял. В результате чего местный "Отелло" застал его в застрявшем и брыкавшемся виде и не преминул воспользоваться его беспомощным состоянием. Во-первых, Артуру был немедленно поставлен фингал, а во-вторых, Отелло пошел выискивать, отмахиваясь от Уголька, лесину побольше. Артур, проявив чудеса гибкости, дотянулся до своего кошелька и золотой самородок сменил гнев на милость.

Теперь у искателя ночных приключений в кошельке гулял ветер, болели помятые бока, а лечебная мазь Горгоны "успокаивала" синяк. Настроение было... "лучше не лезь -- зашибу", то есть мерзопакостней некуда. Поэтому немного поехидничать над кем-нибудь -- это бальзам на раны душевные и телесные:

- Почему это Рим? Или вы, ваше командирское величество, перенесли несколько названий из нашего мира в этот?

- Поменьше шляться по ночам надо, - заступился Никита. -- Каждый мальчишка и даже малюсенькая девчонка еще за два дня пути рассказывали нам о торговом городе Гриме, что попадется нам по пути. Гриме, а не Риме.

- Ну и что вам еще рассказывали юные создания?

- Грим--город купеческий. Город пересечения речных и сухопутных торговых путей. Раньше управлялся выбранным народом человеком, в основном это были знатные купцы или ремесленники, а теперь, когда Лучик обманом захватил его -- во главу поставлен Изверг Буня.

- Ну "изверг" в расшифровке не нуждается, а что обозначает "буня"?

- В древнерусском языке "буня" -- значит чванный, высокомерный.

- Какие предложения по покорению Грима?

- Покорять с нашими силами такой город нельзя. Это все равно, что бросаться с бритвой "Жилет" на бульдозер. Там очень развита агентурная сеть Лучика и получить нож в бок в толпе -- раз плюнуть. Пришла пора грима от Ирины, причем надо убрать главную примету -- твои рыжие волосы.

- За что?!

- За твои "подвиги" в округе все мужское население на рыжий цвет бросается, как бык на красную тряпку.

Никита решил еще подлить масла в огонь и с многообещающей улыбкой сказал:

- Ты не бойся, это не больно, мы тебя только немного под Котовского подстрижем.

- НЕ ДАМСЯ! - Артур пришпорил коня, и только оказавшись на приличном расстоянии, продолжал кричать:

- Пожалейте, ироды, не надо наголо! Я больше не буду!

- Ладно, - усмехнулся Илья и показал кулак Никите, чтоб тот не отпугивал "клиента". - Круглолысость в этом мире не модна. Твою шевелюру мы немного подкорнаем, чтоб можно было одеть парик.

- А я взамен обязуюсь не бегать по девушкам! -- Артур при этом скрестил пальцы под плащом, но неожиданно вспомнил о пустом кошельке и с сожалением добавил, уже без скрещивания пальцев: -- Да вообще-то мне и отдохнуть не помешает, а то мои карманные расходы слишком быстро растаяли. Вот уж, действительно, женщина - это пуля со смещенным центром тяжести: попадает в сердце, бьет по карману и выходит боком!

Пока отряд двигался к облюбованному для перевоплощения леску, Илья вспоминал о событиях прошедшей недели.

Рейд Золотого Ножа длится уже около десяти дней. После Картинок еще трижды приходилось браться за оружие. Первый раз это произошло на глазах жителей деревушки в два десятка дворов Чистые Ключи. Отряд сборщиков налогов оказал яростное сопротивление и даже попытался прикрыться людьми, на которых успели одеть ремни рабства за последние несколько дней "налогообложения" в этой и соседних деревушках. Клык и Коготь, подкравшись с тыла, не позволили пострадать заложникам, но пленных после этого не было. Клыки и когти -- страшное оружие.

Потом несколько дней подряд на дорогах было все тихо. Артур успел даже предположить, что дальнейший путь будет усыпан лепестками роз и мечи заржавеют в ножнах, когда Клык подал сигнал о поджидающей опасности, а слетавший на разведку Уголек на вопросы о количестве будущих противников просто в ужасе хватался своими лапками за голову.