Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Мужики, вы посмотрите на этого рыжего! Как он собой лес не поджог? А на плече у него смотри кто, белкан, такой же рыжий, хоть глаза закрывай!

Деревенские стражники откровенно веселились. Артур "закипал", а Уголек взъерошился и щелкал зубами, чувствуя, что над ним тоже смеются.

Илья положил руку на плечо готового ринуться в драку товарища, и спросил стражника:

- У тебя с утра не было проблем?

Стражники оглядели здоровенного мускулистого полуседого Илью, отмечая, с какой легкостью он держит на плече убитого оленя, оценили лук, какие бывают только у воинов, пояс, увешанный ножами, и предостерегающе зашептали на ухо своему товарищу.

- Нет, не было - ответил зубоскал, делая шаг в сторону и попуская мимо охотников (так все стражники решили), добавил, - Рыжий видно за тобой, как за железными воротами прячется?

Артур мигом развернулся и, сжав кулаки, спросил:

- Один на один - слабо?

- Это с тобой, что ли?

- Со мной!

Если бы Артур был один, то стражники может, подумали, но рядом с Ильей он смотрелся юнцом, и его мышцы просто не бросались в глаза. У рыжих, кроме того, всегда немного детское лицо, так что и в возрасте стражники ошиблись, считая, что подросток против воина ничего сделать не может.

- Пошли за стену. - Стражник-зубоскал передал товарищам копье и погнутый в нескольких местах щит.

Стражник лет тридцати, перетянутый жгутами-мускулами, сбросил куртку, оставшись в одних кожаных штанах и легких сапогах.

Артур тоже разделся и стоял в рваных штанах и босиком. Илья шепнул:

- Не тяни, бей на выбивание. Если не удастся свалить сразу - ставь блоки и отвечай без раздумий. Мы не знаем их тактику, так что не рискуй.

- Сам с усам, - взбрыкнул Артур, решив проучить обидчика самостоятельно, без советов.

Рядом появились зрители и без долгих разговоров (видимо дело привычное) стали ставить на бойцов, причем на Артура поставило человек пять, а вот на стражника раза в три больше. Илья заметил, что Артур и его противник левши, что неудобно для обоих, привыкших драться с людьми другой стойки, так что хоть в этом они были равны.

Пока противники ходили друг пред другом, разминаясь, один из стражи оглашал правила:

- Бой до падения. Если не встал на счет "двадцать" - проигрыш. Ниже пояса не бить. Бей чем бьется. - Оглядев противников, он скомандовал: - БОЙ!

Артур начал вытанцовывать, уходя от солнца и следил за кулаками, не поняв, что имелось в виду под словом "бей, чем бьется"? Его противник сразу "пояснил" это правило, устремившись в бой отбив руки Артура и нанося удар лбом в лицо. Уголек вскрикнул от страха и попытался ринуться на дерущихся, но Илья удержал его за хвост.

Артуру повезло, что он оступился, маленькая ямка для него была палочкой-выручалочкой. Мощный удар не достиг своей цели. Смахнув выступивший мигом пот, Артур ушел от просвистевшего рядом с ухом кулака и врезал локтем в солнечное сплетение. Стражник покачнулся, с трудом перевел дыхание, и с удивлением поглядел на Артура. Его товарищи были удивлены не меньше, еще никто не мог нанести хоть удар по их кумиру, а тем более продержаться хоть минуту на ногах в бою против него.

Вспомнив совет Ильи, Артур пошел на сближение. Блок - удар, блок - удар, блок - удар, удар, удар. Стражник как дуб стоял и выносил любые удары кулаков, локтей, правда, уже не пытался бить сам. Артур отскочил в сторону и решил дать противнику передышку. В душе он уже не был на него зол и считал, что проучил острослова достаточно. Стражник пришел в себя, восстановил дыхание и с диким ревом бросился на Артура. Не ожидая такой прыти, он пропустил удар кулаком в живот, но пресс выдержал, хотя с большим трудом. Стражник захватил рукой за затылок, крепко вцепившись в волосы, а коленом врезал сбоку в грудь.

"Конец" - успел подумать Артур, но его тело вспомнило уроки рукопашного в пещере, и в самый последний миг он успел прижаться к стражнику (полностью нейтрализуя удар), схватил его под колено и подсек опорную ногу. Стражник тяжело рухнул в пыль.

Артур и на этот раз не стал его добивать, считая, что лежачего противника бить нехорошо, но уяснил, что ногами тоже можно наносить удары. Стражник не оценил благородного жеста и с земли бросил пыль в глаза, пытаясь ослепить противника, чем вызвал неодобрительный гул зрителей.

Илья увидел, что сейчас Артура можно брать голыми руками и выпустил хвост Уголька. Рыжая молния успела вовремя: пока Артур пытался протереть глаза, стражник орал благим матом, и под общий смех пытался отогнать зверька, чувствительно укусившего пониже спины, летающего рядом и пытающегося укусить еще за что-нибудь.