Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Кто пойдет?

- Самые опытные и сильные: ты, Николай, Роман, Василий.

- Я против, - возразил Николай. - Мне нельзя исчезать. Эти две или больше продажные шкуры сразу сообразят, что пропали самые опытные - значит это подстроено. Я предлагаю группу: Илья, Роман, Артур и Никита. А я и Василий будем до конца пасти тех предателей. В последний момент, когда все станет ясно, кто есть кто, вот тут-то мы и будем на месте.

- Вообще-то ты, скорее всего, прав.

Один из Истинных достал нож, чудо природы. Золотой самородок был как рукодельный, даже рукоятка была как у десантного ножа. Заточенный о камни он был остер, как бритва.

- Его нашел сам Михаил, закалил в каком-то составе, поэтому у него твердость гораздо больше, чем у золота простого. Когда Михаил уходил, то сказал чтоб его дали сильному и надежному человеку, способному выполнить главную миссию - сбор всех. Получив в руки золотой клинок Илья с недоумением посмотрел на Истинных. - Можешь его смело пускать в дело. О нем пойдет слава и наши люди будут собираться в условленном месте для последнего штурма. А задача твоей группы заключается в наведении грандиозного шмона, то есть вы должны идти по городам и деревням, как бульдозеры, но драться надо конечно за справедливость. При этом должен фигурировать этот золотой нож.

- Пароль - нож. Интересно, а много наших на воле?

- В долине нас сто шестьдесят два человека, а за "горкой" около двух сотен.

- Вот это сила!!!

- Чтобы собрать эту силу в один кулак - пойдет ваша группа. Мы не знаем, сколько по времени открыт проход, но думаем, что все триста с лишним человек пройти за один раз не смогут, не успеют. Михаил знает больше, он вам много интересного расскажет.

В оставшиеся дни до "обвала" группа интенсивно тренировалась, запоминала маршрут движения, готовила оружие.

Время "Ч".

Перед Истинными стояли четыре человека, вооруженных ножами (у Ильи был золотой, а у ребят "лопатные", сделанные из металла лопат), луками и стрелами, острыми кольями (на худой конец можно бить как копьями), волосяным веревками с грузилами на концах.

Кроме того, в перекинутых через плечи сумках были самородки (на карманные расходы и оружие), сухари и фляги с водой, копченое мясо.

Главный Истинный подошел к Илье и спросил:

-- Ты веришь в Бога?

-- Крещёный вроде, - смутился он.

-- По нашему миру я младше тебя, а по этому ты годишься мне в правнуки, у меня было больше времени подумать, так что поверь-ка на слово, Бог есть. - Перекрестив всех он произнёс, - С БОГОМ!

Верховному было сказано, что во время обвала завалило больше половины копаемого хода и несколько свидетелей слышали крики раздавливаемых.

Николай "скорбел" о погибшем друге, все сожалели о гибели веселого Артура, но песни продолжались, пели и не желали возвращаться к старому унынию.

Секрет хода заключался в том, что рядом с входом в шахту когда-то была пещера, пробившая всю гору, а потом со стороны долины она слегка обвалилась, и на нее случайно наткнулись каторжане с трезвомыслящей головой.

Много лет ушло на расчистку, на прокладывание маршрута, на разведку.

Пройдя по пещере, ребята остановились на площадке. Впереди было ущелье Ветра смерти. Ущелье в форме клина, где стороны - высочайшие скалы. Ветер, попав в основание и двигаясь к вершине этого "клина", уплотнялся, набирал скорость и уже в вершине этого клина, стремился вверх, забрасывая в невероятную высоту всё, что попадало ему во власть. Когда Илья бросил камень, то ветер играючи забросил его наверх.

- Интересно, кому он на голову потом свалится? - заметил Никита.

-- А как же мы? - не выдержал Артур.

-- Ветер стихает ночью. Мы должны спустится, и успеть до рассвета выскочить из ущелья. Если будем быстро двигаться - есть шанс выжить. А пока есть время, подкрепиться, срезать ремешки рабства и приготовиться к марш-броску.

Ремешки рабства срезать было очень непросто, их размачивали около недели специальным составом, а потом перерезали на месте смачивания. Несмотря на их тонкость ремешки, были прочны и мягки, но при попытке перерезать их резко сокращались, удушая своего "хозяина". Специальный состав "усыплял" агрессивность ремешка и только тогда его можно было срезать, без опасения за жизнь. Об этом знали все каторжане. На месте снятого ремешка на всю жизнь оставался рубец-шрам.

Илья постоянно бросал камни и когда один как бы нехотя медленно полетел вниз, дал команду: