Анна Восковатая - Из пепла

Замечтавшись, Магда устремила взгляд на стену храма, не осознавая пока, что руническое письмо складывалось в привлекающую взгляд надпись: "Непроходимый лес тысячи дорог или легенда о камне забвения". Видгары любили украшать стены своих жилищ легендами и притчами, и частенько в безобидных поучительных сказках таилось сложнейшее наследие видгаров. Отец говорил, что настоящий смысл этих сказок понимали лишь жрецы храма, но их, увы, не осталось. Заинтересованная названием Магда начала читать:

Он был принцем могущественной расы, покорившей полмира. В его венах текла огненная кровь, желание славы управляло его поступками. Не было равных ему на поле боя. Народ обожал его за доблесть, отвагу и великие победы. О нем слагали оды, его любили, им восхищались.

В любви он был порывист и горяч. Его сердце вспыхивало, как солома от одной искры, но так же быстро остывало. У него была только одна страсть - война. И он поклонялся ей, как божеству, принося жертвы её богу в огненном храме, любя и почитая её одну.

Жажда славы пьянила его, и стремился только к ней он, повергая врагов своих, не слыша криков и стонов раненых, не видя под ногами убитых. И уверился принц в своей непобедимости, позабыл о своем покровителе, поносить стал его имя в речах. Забывал приклонять колени в храме, возносить молитвы великому Страгу.

И одна у него была слабость - глаза жрицы прекрасные, богу обещанной. Но дерзнул принц соперничать с богом, не видя себе равных, настойчиво искал он встречи с красавицей, покорил, полюбить заставил, связал навеки тела их и судьбы. Нарушая заветы предков, оскорбляя великого бога.

Но преступная связь их раскрылась и казнь грозила девушке, за нарушение клятвы принесенной богу. И был бессилен принц, предотвратить смерть возлюбленной и душа облилась кровью. Не нужна больше ему слава великая, осознал он власть божественную, стал молить о прощении. Презрел гордость и бросился в ноги верховному жрецу Страга, умоляя забрать его, но оставить жизнь его любимой.

И сказал жрец: "Разозлил ты Страга своей дерзостью. Но дарует он тебе испытание, как грехов искупление. Коль пересечешь непроходимый лес тысячи дорог, то жизнь жене твоей будет дарована. И твой приход будет означать одно - Страг простил вас и благословил вашу любовь".

Принц согласился, не выслушав даже. Он был готов на любые испытания ради пламени жизни его возлюбленной.

"Я силен и храбр!- крикнул юноша.- Я заберу свою возлюбленную из рук самого Страга! Испытывай меня, старик".

Жрец только покачал головой в ответ на его бездумную храбрость и запел долгую песню во славу Страга, пока пламя от алтаря не поднялось до небес и не выбросило их на край мироздания.

"Казнь состоится, когда солнце седьмой раз опустится за горизонт",- сказал старик и исчез, оставив принца один на один с испытанием.

Солнце взошло первый раз, и увидел принц лес, раскинувшийся в обе стороны, насколько хватало глаз. Тонкая тропинка убегала в его чащу и терялась во мраке. Смело вошел принц под сень деревьев и зашагал по примятой траве, не оборачиваясь.

Не было опасностей на его пути, звуки леса не сопровождали его. Лес будто вымер. Недолго мелькала тропинка меж невысоких кустарников и вековых деревьев, вывела она юношу на распутье. Остановился принц у развилки, осмотрелся. Первая дорожка пробегала меж высаженных по линии дубов мимо ярких цветов, вдоль манящего прохладой и свежестью ручья. Вторая тропка скрывалась в тумане, колючие ветви терновника протягивали к ней свои лапы, хватая незадачливых путников, низкие покореженные деревья зияли болезненными наростами, затхлый воздух болота приносил ветерок оттуда. Не долго раздумывал принц, вступил в приятную дубовую рощу.

Он сменил десяток дорог, выбирая всегда самые легкие и привлекательные. Многое встретил юноша на своем пути. Его привечали и встречали милостями в богатых и счастливых деревнях, угощали яствами невиданными. Множество прекрасных блудниц, манили его к себе. Горы золота соблазняли своим сиянием. Но все шел и шел. И из всех подарков судьбы, желал одного - выйти к кромке леса. Но солнце опустилось в седьмой раз, а принц так и не нашел нужного пути.

И упал на колени юноша, скорбя об участи жены своей. Взмолился юноша... Воззвал к великому Страгу, умоляя простить дерзость и даровать последний шанс. И услышал огненный бог его молитвы, осветил путь слабым едва дышащим огоньком впереди. Долго брел принц на огонь, не различая дороги, обдирая руки об острые ветки, спотыкаясь об угловатые камни, падая на холодную землю. И открыл ему лес ночную поляну и сидящего на ней старика. В ладонях старец держал частичку небесного огня, оберегая слабое пламя от ветра.