И она готовилась.
На праздники король часто дарил девушке украшения, ценность которых зависела только от значимости торжества. Шайли быстро смекнула, что к чему и, договорившись с садовником, начала продавать их целиком или заменять камни на стекло, откладывая деньги на секретный счет в банке дворфов. Молодой мужчина, работавший в доме, естественно каждый раз брал высокую плату за эти аферы, но относился серьезно к поручениям и выполнял все честно. По договоренности, фея должна была предупредить его о побеге, чтобы садовник успел спрятать свои деньги и не выдал таким образом секрета молодой госпожи.
Жизнь в большом, светлом доме была не плоха по любым меркам и Шали всегда четко понимала, что бежать стоит лишь в крайнем случае. Там, за стенами, ее ждало существование за счет личных сил, а не слуг и денег Его Величества.
На пятнадцатый день рождения в молодой принцессе проснулась сила к лунной магии. Каждый раз, стоило ночи спуститься на землю, Шайли училась контролировать растения, общаться через них и даже открыла в себе дар управлять людьми. С каждым годом, тренируясь так, чтобы этого никто не заметил, девушка ощущала себя все ближе к своей расе, все крепче связанной с природой.
Затем она поняла, что ее дар больше не так сильно завязан на времени суток и полнолунии. Вырастить куст роз или заставить созреть яблоко она могла по желанию хоть в разгар дня, и это окрыляло своими возможностями. Частично скрыть все эти способности помогало то, что когда ей было лет шесть, в дом прибыл старый, седой маг, который заставил девочку опустить руки на прозрачную сферу, затем вынес вердикт: магии в ней почти не было, даже блокировку ставить бессмысленно.
Вот так, и в этом она тоже была бракованной.
Размеренная жизнь королевского бастарда дала трещину в день, когда принцесса Имани сбежала из родного дома, поступив в университет магии в нейтральных землях и, впоследствии, выйдя замуж за нелюдя — короля Ильриха Пятого. Будучи второй по старшинству, Шайли быстро поняла, что это значит для нее лично и была права.
На следующий день, после того, как ей исполнилось семнадцать, к дому подъехал гонец, который объявил указ Его Величества.
Принцесса-бастард Шантэль Доуская, должна была выйти замуж по распоряжению отца и прибыть для этого ко двору не позднее, чем через неделю.
Весь мир маленькой девочки раскололся в один момент.
* * *
— Вы уверены, Ваше Величество? — садовник, довольно молодой мужчина с простым, невыразительным лицом и умными карими глазами, задумчиво мял в руке ножницы, которыми час назад подстригал кусты.
— Полностью, Берн, полностью. Я ухожу сегодня, как только на небе взойдет луна. Спасибо еще раз за вещи, которые ты купил и за деньги — без всего этого я бы едва ли смогла провернуть побег. Запомни — иди спать как обычно, а лучше, посиди на кухне как можно дольше, тогда прислуга подтвердит, что ты ни при чем.
— Но Ваше…
— Берн, называй меня просто Шайли, сколько можно говорить? Все, я пошла готовиться, никто не должен ничего заподозрить. Еще раз большое спасибо, я рада, что именно тебя наняла моя кормилица.
— Спасибо Вам, — мужчина грустно вздохнул, — если бы не Вы, лишение работы было бы смертным приговором моей семье.
— Я рада, что мы оба были полезны друг другу, — Шайли еще раз улыбнулась мужчине и, подхватив юбки, быстро пошла в сторону дома.
Сегодняшний день был тем самым моментом, который был обязан поменять жизнь девушки. Или она сможет сбежать и возьмет свою судьбу в свои руки, либо завтра отправится в карете на событие, которое воспринимала хуже смерти.
Слуги вокруг не понимали настроения молодой хозяйки — что плохого она увидела в браке? Все шептались за ее спиной, обсуждая сплетни, одна смешнее другой и успокаивали девушку, говоря, что она полюбит своего мужа, что он молод и хорош собой.
Шайли только смеялась. Те, кого слепо отправляют под венец, по ее мнению делились на три категории: первые романтично верили, что найдут любовь всей жизни и ожидали увидеть рядом с алтарем молодого, красивого мужчину, который подарит им счастье. Вторые относились крайне плохо к подобному вопросу, с ужасом думая о том, что окажутся в постели либо с извращенцем, либо со стариком. Сама же принцесса-бастард относила себя к девушкам, реально смотрящим на мир. Ее жених мог быть вполне молод и хорош, но это все равно останется брак по договоренности. Со временем они просто привыкнут друг к другу, Шайли будет воспитывать детей, муж, возможно, менять любовниц каждую неделю, но ужинать исправно со своей семьей.
Читать дальше