Виктор Исьемини - Предчувствие весны

— Решения относительно Энмара не созрело, — сознался демон, — однако сомнений хоть отбавляй. После того, как я запретил энмарцам торговать с империей, они наверняка стали точить на меня зуб. Это Ннаонна верно подметила.

— Однако они ничего не предприняли, — заметил эльф.

— Вот как раз это и настораживает, — вставил Карикан. — Чем меньше они сделали, тем больше собираются сделать.

— Но, с другой стороны, я не хочу торопить события, — подытожил Ингви. — Все-таки остается надежда, что возмущение уляжется само собой. Я дам энмарцам безопасный проезд по Ничейным Полям и горам Туманов, устрою места ночевок… возможно, даже постоялые дворы на расстоянии перехода… займусь этим, едва установится погода.

Произнося последнюю фразу, король бросил очень внимательный взгляд на графа Давней Чащобы. Тот снова сделал вид, что смущен. И снова — почти успешно.

— Энмарцы не прощают обид… но могут сделать вид, что обиды не было, — заметил Кари, — особенно, если дать им понять, что отказ от торговли с Ванетом в пользу Гевы соответствует их политическим выгодам. Можно отправить посольство к их Совету, попытаться втолковать…

— И поставить тебя во главе посольства, разумеется.

Ингви ухмыльнулся. Карикан пожал плечами:

— Послом должен быть человек тертый, опытный и знающий, с какой стороны подходить к разъяренному дракону.

— Теоретически это знают все, — Ингви улыбнулся еще шире.

— А у меня имеется практический опыт подобных переговоров. Нужен только правильный подход. Энмарцы сейчас будут не такими уж несговорчивыми, особенно в свете последних событий, — перехватив недоуменные взгляды собеседников, Счастливчик пояснил. — Я имею в виду, что Энмар потерпел ряд неудач этим летом. Во-первых, события в Альде, во-вторых, северянам удалось потопить бирему в морском сражении у Верна, в третьих — переход Ливды под руку его императорского величества. Ливда — второй по величине город на западном побережье, энмарцы возлагали на нее определенные надежды, планируя свой союз торговых городов. Без Ливды идея теряет смысл.

Карикан умолк и принялся за жаркое.

— Да, верно… — кивнул Ингви. — Ливда — большой успех Империи. Едва ли не единственный успех. Там была какая-то история… древний эльф, который в одиночку вырезал ливдинский совет… мутная история. Похоже, имперские агенты сработали довольно тонко, свалив вину на эльфа. С одной стороны, виноваты нелюди, с другой — город переходит под власть императора. Очень ловко.

— Ты не веришь в эльфа? — осведомилась Ннаонна.

— Я не люблю, когда во всем винят нелюдей, — Ингви отсалютовал вампирессе кубком, — из расовой солидарности, если хочешь. Мы, нелюди, должны стоять друг за друга. В любом случае, Империя терпит поражения на востоке, зато торжествует на западе. Энмар не может не насторожиться. Собственно говоря, на западе лишь мы открыто противостоим империи — Энмар и Альда. Сейчас плохое время, чтобы ссориться со мной, Совет негоциантов должен быть заинтересован в равновесии.

— Зато, с позволения вашего величества, — ставил Кари, — это время может оказаться подходящим, чтобы сменить альдийского короля на послушную марионетку. То, что Энмар не может действовать открыто, не означает, что он не станет действовать вовсе.

— Никлис, ты слышал? Охраняй мою особу с удвоенной бдительностью!

— А? — Никлис отвлекся от вина. — Охранять, это мы, слышь-ка, завсегда. Грудью заслоним.

— Тогда я спокоен. Что ж, подождем развития событий, и предпримем кое-какие шаги по умиротворению Энмара… И, быть может, Энмару станет не до меня.

— Да! — подхватила Ннаонна. — Мир же вот-вот содрогнется… хотя он, по-моему, в нынешнем году этим занимается постоянно. И никто не замечает.

Карикан лениво потянулся к блюду с пирожками. Его рука застыла на мгновение, потом граф выбрал. Ингви посмотрел на Счастливчика и встретился с внимательным острым взглядом. Кари был заинтересован.

— Скажите, ваше величество, — притворно небрежным тоном протянул он, — а что это за разговоры о сотрясении Мира? Я уже не первый раз слышу… похоже, все, кроме меня, знают, о чем идет речь.

— Верней сказать, никто не знает, о чем идет речь. Включая тех, кто о сотрясении Мира говорит больше всех.

Ннаонна фыркнула.

— Да-да, — Ингви улыбнулся девушке, затем обернулся к графу, — у меня зреют некие, пока что расплывчатые, соображения. Видите ли, в мире, откуда я родом, в древности произошло так называемое Великое Переселение Народов, в результате которого рухнула величайшая империя. Наши мудрецы, насколько мне известно, так и не смогли дать объяснения, что же толкнуло несметные полчища варваров отправиться в поход через половину мира, в совершенно чужие им земли. Да… поход в неизвестность.