Катори Киса - Турнир партнеров

- Удачи! - крикнул он Виктору, Флёр, Дереку и Кати, отчего девушки хихикнули, а парни усмехнулись, и повернулся к Гарри. - Пошли?

- Пошли! - решительно сказал Поттер, делая шаг к Партнёру. - Чего стоять-то?

Усилием воли заставив себя выкинуть из головы видение собственного огромного изображения, Гарри взял Драко за руку, и они привычным синхронным движением шагнули в сияющий проём.

* * *

- Вот блин! - вырвалось у Малфоя одновременно с громким «Чёрт!» Гарри.

Они стояли по щиколотку в песке, который тут же набился в лёгкие туристические ботинки, под палящим солнцем. Насколько хватало глаз, простиралась голая, безжизненная пустыня без малейшего намёка на тень или источник воды.

- Нам туда, - ткнул перед собой пальцем Драко, сверившись с магическим компасом, выданным Дамблдором.

У него была всего одна стрелка, сейчас указывающая на выгравированное витиеватыми буквами слово «Портал». Больше никаких пометок на нём не было.

Гарри мрачно кивнул и начал стягивать рубашку, но Малфой его остановил:

- Не надо, обгоришь, - всю жизнь страдая от излишней чувствительности бледной аристократической кожи, он знал, о чём говорил.

«Будь у меня палочка, я бы просто наложил солнцезащитные заклинания!» - посетовал он мысленно через пару минут, когда оба успели вспотеть так, что рубашки противно прилипли к телу.

«Будь здесь хоть пара тушканчиков, ты бы их тоже наложил!» - мрачно отозвался Гарри, продолжая бесплодно сканировать окружающее пространство в поиске энергии, которую он мог бы позаимствовать.

Но пустыня не подавала никаких признаков жизни, даже растительной, хотя Поттер был не уверен, что смог бы использовать энергию растений в человеческом обличии. Превратиться же в тигра означало сдать себя с потрохами - Партнёры тщательно оберегали эту тайну, рассудив, что способности анимага будут очень неплохим козырем в предстоящей войне.

С каждым шагом идти становилось всё труднее: струящийся мягкий песок легко позволял ноге утонуть на несколько дюймов, но отдавал добычу с такой явной неохотой, что приходилось прикладывать усилие. Уже через пару десятков метров Партнёры скинули ботинки и идти стало немного проще, но радость от этого длилась недолго - очень скоро разница стёрлась из памяти, а ноги будто налились свинцом.

Подсознание Гарри сыграло с ним злую шутку: один раз зацепившись за мысль о возможности перекинуться в тигра, оно больше не желало думать о чём-то другом. Поттер представлял, как легко бы несли его по песку огромные пушистые лапы, вспоминал, что тело большой кошки намного менее чувствительно к жаре, прятал обнажённые от локтя руки под рубашку от немилосердно палящего солнца и думал о том, что тигр ВЕСЬ покрыт шерстью. Однако вскоре эти мысли вытеснило пока ещё слабое, но уже навязчивое желание. Гарри с ужасом почувствовал, как вместо стремительно покидающей организм жидкости - и рубашка, и брюки уже были насквозь мокрыми - так же стремительно и неотвратимо подступает жажда. Ей хватило всего пары десятков минут, чтобы заполнить собой всё его существо.

«Один тушканчик! Ну пожалуйста, хоть один тушканчик!» - мысленно простонал Поттер.

«Я приготовлю из него Aguаmenti!» - со слегка садистскими интонациями подхватил Малфой, у которого уже пересохли и начали трескаться губы.

«Или ящерица…» - Гарри вспомнил, что в пустынях есть не только тушканчики.

«Или черепаха! - Малфой подумал о гигантской рептилии в поземном озере. - Или…» - тут он резко замолчал и остановился, поражённый ужасной догадкой.

- Гарри… - прошептал он вслух дрогнувшим голосом. - Тут НИКОГО не будет!

- Поче… - Поттер тоже попытался заговорить, но пересохшая кожица потревоженных губ мгновенно лопнула, и он тут же закусил её, инстинктивно зализывая ранку.

«Почему?» - повторил он мысленно.

«Потому что эту пустыню создали магически для проверки способностей Партнёров! - Драко говорил так, будто оглашал приговор. - Они не позаботились населить её животными!»

«То есть как? - Гарри на секунду даже забыл про жару и жажду. - Мы же так погибнем! Какая тогда проверка способностей?!»

«Гарри… - теперь от тона Малфоя веяло обречённостью. - Вспомни. Только ты собираешь чужую энергию. Виктор и Кати её генерируют…»

* * *

«Надо превращаться», - решил Гарри.

Они с Драко сидели на песке, растянув над собой рубашку Гарри. После их печального открытия прошёл уже час, показавшийся им самым длинным за всю их жизнь.

Солнце вошло в зенит и с каждой минутой грело всё сильнее. Жара иссушала тело снаружи, а жажда - изнутри, но они упрямо двигались вперёд, покуда хватило сил. Наконец наступил момент, когда Драко понял, что не сможет идти дальше. Он рухнул на песок, и через секунду к нему присоединился Поттер. Так они просидели ещё минут десять, пока Гарри не догадался снять рубашку и сделать из неё импровизированный навес.