Маргарет Уэйс - Второе поколение

— Конечно же, в наши просвещенные времена подобный факт не должен восприниматься как порочащий принца. Разве вы не согласны?

Эльф нахмурился, не зная, что и сказать. Он и его сподвижники попались в собственную сеть. Если они станут протестовать против отца Гилтаса, то окажутся такими же фанатичными и твердолобыми, как и старшие. Молодые Главы Домов обменялись взглядами. Затем по единодушному соглашению развернулись и покинули собрание.

По залу, как раскат грома, прокатился встревоженный ропот — эльфам не нравился такой ход событий. Оказалось, у кого-то есть свое мнение. Рашас что-то сказал белой мантии, потом махнул рукой. Очевидно, он посылал чародейку за мятежными Главами Домов. Казалось, она протестует, но Рашас нахмурился, снова указывая рукой и на этот раз беспрекословно приказывая.

Чародейка кивнула и поспешно покинула зал.

— Благодарю тебя, Такхизис! — выдохнул Даламар. Танис вознес схожую молитву Паладайну. Они вдвоем скользнули вперед, осторожно пробираясь через толпу возмущенных эльфов.

— Смотри не задень кого-нибудь! — предостерег Даламар. — Мы невидимы, но не бесплотны!

Собравшиеся в палате беспокойно переговаривались между собой. Рашас сознавал, что положение стремительно ухудшается, — надо быстрее заканчивать с этим.

Он попросил тишины.

Эльфы постепенно успокоились, сконцентрировав внимание на сенаторе.

— Мы продолжаем Принесение Клятвы, — сказал Рашас, обводя взглядом собравшихся.

На этот раз никто не высказался против. Танис с Даламаром подобрались почти к самой трибуне. Гил впился в нее побелевшими пальцами, будто искал у нее поддержки. Казалось, ему безразлично, что сейчас происходит. Полуэльф подошел поближе и сжал пальцами магическое кольцо.

Рашас повернулся лицом к Гилу:

— Согласен ли ты, Гилтас из Дома Солостаран, по собственной воле дать Клятву Солнцу и Звездам? Согласен ли служить своему народу до скончания дней как Беседующий?

Лицо Гила не выражало ничего, взгляд потухших глаз был безжизненным. Облизав сухие губы, он собрался ответить...

— Нет! Стой! — Танис сдернул кольцо. Юноша изумленно смотрел на отца, выпрыгнувшего перед ним из ниоткуда.

Танис сжал руку сына.

— Сними солнечный медальон! — сказал он. — Быстрее!

Слева от Гила появился Даламар. Юноша ошеломленно переводил взгляд с отца на темного эльфа. У него вырвался возглас удивления, рука судорожно стиснула медальон.

Стоящий рядом Рашас что-то тихо ему сказал.

Танис не стал обращать внимание на сенатора. С ним он разберется позже.

— Гил, снимай медальон, — спокойно и терпеливо повторил Полуэльф. — Не волнуйся, ты в безопасности. Я пришел, чтобы забрать тебя домой.

Слова отца побудили Гила действовать, но не так, как ожидал Танис.

Юноша высвободил руку. Его лицо было смертельно бледным, но голос не дрожал.

— Ты ошибаешься, отец. — Гил взглянул на Рашаса. — Я уже дома.

Сенатор громко звал стражу. Заслышав шум суматохи, в зал вбежала белая чародейка.

— Быстрее, друг мой! — тихо позвал Таниса темный эльф. — Если, конечно, ты не хочешь увидеть магическое сражение, которое завяжет эту башню узлом.

— Послушай, Гил... — сердито начал Танис.

— Нет, отец, это ты послушай. — Юноша сохранял хладнокровие. — Я знаю, что делаю.

— Но ты же ребенок! — рассвирепел Полуэльф. — Ты не ведаешь, что творишь...

Лицо Гила залила яркая краска румянца, как будто Танис ударил его. Безмолвно он смотрел на отца, прося о вере и понимании. Медальон — священный артефакт эльфов — сиял на его груди, отражаясь в голубых глазах юноши.

Сколько раз в детстве Танис смотрел на этот медальон, светящийся, словно солнце, и такой же недоступный в вышине!

— Да сними ты эту проклятую вещь! — Полуэльф потянулся к медальону.

Вспыхнувший белый свет заставил его с криком отдернуть руку. Боль была ужасной, от нее могло разорваться сердце. Танис покачнулся и начал падать. Сильные руки подхватили его, не дав рухнуть, и мощный голос затянул магический речитатив.

Откуда-то издалека Полуэльф услышал, как Гилтас говорит:

— Я принесу Клятву. Я буду Беседующим-с-Солнцами и Звездами.

Танис попытался вырваться из держащих его рук, но комната расплылась, темнота начала кружиться, и Полуэльф в отчаянии понял, что уже находится внутри магического коридора Даламара.

В следующее мгновение Танис стоял на четвереньках среди высокой травы на лужайке, мигая от яркого солнечного света. Он чувствовал себя очень плохо: голова кружилась, рука онемела и не действовала.