Алексей Гавриленко - Месть священника

– Что вы знаете о Поляне Духов? – спросил Томас спустя какое-то время.

– Я знаю ровно столько, сколько написано в книгах, – ответил Виндсор. – Это место большого природного скопления магической энергии. В книгах говорится, что именно на Поляне Духов проводили самые сильные ритуалы черные маги. Только это было сотни лет назад, и никто не знает, насколько все эти истории правдивы.

– Слишком много всего указывает на то, что она все-таки существует.

– Ты имеешь в виду этот лес? – спросил Виндсор. – Эээ… я здесь впервые, мне трудно судить.

– За свою жизнь я обошел его весь. И я всегда чувствовал, что на все происходящие здесь вещи есть одно единственное объяснение. Поляна Духов идеально подходит.

– Если ты обошел весь лес, тогда почему ты ее не нашел? – поинтересовался Виндсор.

– Наверное, для того, чтобы найти, нужно искать… – задумчиво сказал Томас. – Осторожно, здесь спуск!

Они спустились в неглубокий яр, а затем поднялись, за все это время не проронив ни слова, сосредоточившись на неровной дороге, которая как таковая отсутствовала.

– Что вам известно о ритуалах? – спросил Томас.

– Я никогда не интересовался этим разделом магии, – признался Виндсор. – Меня больше интересуют руны и зачаровывание, нежели переливание крови и прочая белиберда. Знаешь, в истории людей, ни один ритуал не привел ни к чему хорошему.

– Я не силен в истории, – сказал Томас.

– Люди увлекались ритуалами во времена правления последнего короля первого поколения. Тогда, в Лордвиде, практически все занимались этим. Ритуалы давали силы и позволяли людям переступать грани возможного. Сегодня подобного можно достичь с помощью алхимии. Они экспериментировали, пытаясь понять природу ритуалов, понять, как они действуют, и добиться максимального эффекта. Что получилось, я думаю, ты знаешь.

– Нежить, – вспомнил Томас.

– Да, – Виндсор слегка запыхался. – Люди, которые погибали от того… ритуала, приобретали… совсем другой облик. Они становились бессмертными, в каком-то смысле, а их единственным… желанием было сделать как можно больше таких, как они сами.

– Разве это была тупая жажда увеличить число себе подобных? – удивился Томас.

– Нет, не тупая. По крайней мере, не потом. Нежить умна и рассудительна, они сильны и выносливы, ведь они уже мертвы. И их присоединение к Орде доказывает, что они способны продумывать свои ходы заранее. Они не просто так жаждут убивать людей. Им нужны люди, для того, чтобы их было больше. Вот и все. Поэтому они готовы на все, что угодно, лишь бы получить то, что им нужно. Лордвид пал, и все первое королевство пало из-за одного ритуала. И я думаю, это должно было убедить всех выживших в том, что ритуалы – не лучший способ добиться желаемого. У всего есть побочные действия, знаешь ли. И чем больше твой результат, тем сильнее побочный эффект.

– Я прочитал много книг, но никогда не встречал описания процесса проведения хоть одного ритуала.

– Ясное дело, – Виндсор улыбнулся. – И не найдешь. Разве что в твоих руках окажется книга времен первого поколения. Никто не пользуется ритуалами уже сотни лет. Никто из людей, по крайней мере.

– Там кто-то идет, – Томас насторожился.

– Просто повторение того, что произошло в Лордвиде, вполне… – Виндсор осекся. – Кто идет? Где?

– Левее, сзади.

– Давай за эти кусты! – приказал Виндсор, указав на колючие заросли, достаточно пышные, чтобы скрыть их обоих.

Где-то вдалеке показался неяркий источник света. Томас с Виндсором скрылись в кустах, надеясь, что их не успели заметить. Внезапно свет потух, и лес снова освещала лишь тусклая синева.

– Вы видели это? – донеслось издалека. Томас едва мог расслышать, о чем шла речь.

– Нет. Здесь никого нет.

Кто бы там ни был, они молчали в течение долгой и напряженной минуты, которая показалась вечностью.

– Идем дальше, – Томас снова услышал тихий голос.

Виндсор собрался было выглянуть из укрытия, но чернокнижник схватил его за край рубашки.

– Сидите тихо! – прошептал он, надеясь, что движение нетерпеливого наставника не привлекло лишнего внимания. Зря надеялся.

– Стойте! – теперь голос того человека был громче и четче. Томасу он даже показался знакомым. – Ты, ты и ты – проверьте кусты, – приказал человек.

– Сейчас не двигайся, – чернокнижник услышал шепот Виндсора. Сразу после этих слов, он почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Его охватило что-то леденящее, сковывающее. Томас бросил взгляд на свои руки. Последние были цвета синеватых кустов.