Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Ты жив, — судорожный вздох, робкая улыбка, миг и она уже обнимает Витольда, стискивая его так сильно, что он даже шутит:

— Задушишь, мив-шер.

— Прости, — едва слышное, но он сам сжимает ее так, что она начинает смеяться.

— Как же ты меня испугала, — он отпускает ее, и девушка попадает в кольцо рук Дамира.

— Анита, — его глаза окутывают ее теплом, он подносит ее руку к губам и целует, а потом прижимает девушку к себе.

— Жив, — ее руки обвиваются вокруг него.

— Это была симуляция, шерити, — Пустынный Властелин успокаивающе гладил ее по спине. — Все мы в полном порядке.

— Конеко, прости, я не знал, что симулятор замкнет на тебе, — Император был бледен.

— Замкнет? — удивленное, девушка разворачивается в объятьях Дамира, но не пытается высвободиться, все еще не в силах поверить в то, что он жив.

— Симулятор выбирает всегда одного из пилотов, находит его слабые места и пробует на прочность, испытывает, — объяснил бледный до синевы техник. — И если пилот проходит испытание, то становится на порядок сильнее.

— Я испытание провалила, — девушка закрыла глаза и откинулась на Дамира.

— Ты его прошла, Анита, — голос Исао был чуть хриплым, а глаза полны боли — девушка не хотела встречаться с ним взглядом. Мужчина горько сожалел, что согласился участвовать в симуляции — он чувствовал, что теряет ее. — Шерити, — полустон — она резко вскидывает на него глаза, и он передает: «Прости меня».

Но в ответ тишина, и тогда Воздушный Властелин стремительно поднимается — девушка вздрагивает, а он на миг застывает — она испугалась его.

— Я не знал, что это ты, — в его голосе мука, — у меня работала только звуковая связь. Если бы я только мог предположить, что это ты, то никогда бы не выстрелил, не смог бы, — он стиснул руки в кулаки. — Я слишком поздно услышал твой голос — уже было ничего не изменить… Прости меня, шерити… — он судорожно выдохнул и медленно развернулся, намереваясь выйти, чтобы не мешать ей придти в себя.

— Исао, — позвала она, и он плавно развернулся, стараясь снова не напугать, но теперь вздрогнул он: она была совсем рядом.

«Ты не понял, что это была я?» — напряженный ментальный вопрос.

«Я не знал, что ты настолько потрясающий пилот. Тем более что на истребителях ты не летала», — ответил Воздушный Властелин, жадно вглядываясь в ее лицо и мечтая о возможности просто коснуться ее руки. Как же он испугался, когда она отказалась возвращаться, не реагировала на окружающую действительность и умирала у него на руках — боль и отчаяние, которые он испытал сбив ее во время симуляции, казалось, увеличились во много раз.

Анита протянула ему руку, и он осторожно взял ее в свои, отчаянно желая обнять ее и убедиться, что с ней все в порядке, и мозг не сыграл с ней страшную шутку — воспроизведя на коже ожоги.

— Почему ты отменила залп? — вырвалось у него. — Я ведь капитально подставился.

«Не могла потерять еще и тебя, — ментально ответила она ему, — мне легче было погибнуть».

«Анита, — в его глазах мелькнуло что-то странное, — если бы это произошло в реальности, я бы искал смерти».

«Исао», — потрясенный взгляд.

«Я бы никогда себе не протил твоей смерти, шерити», — мужчина закрыл глаза, разрывая контакт, коснулся поцелуем ее руки и хрипловато спросил уже вслух:

— Ты точно в порядке?

— Почти, — честно ответила она.

— Шерити, — полное тревоги, и его руки принялись исследовать ее на предмет повреждений, — где болит?

— Только голова немного, — она чуть улыбнулась ему, не пытаясь вырваться из его крепких объятий.

— Анита, — буквально простонал он, прижал ее на миг к себе, а потом с сожалением отпустил.

— Ну раз все в норме, давайте сходим куда-нибудь перекусим, — предложила девушка. — Этакий прощальный ланч перед тем, как я отправлюсь на Акелдаму.

— Ты таки решила не оставаться тут, — Император грустно смотрел на нее.

— Нит, я же говорила, что собираюсь…

— Я до последнего надеялся, что ты передумаешь, — тихо произнес он.

— Нит…

— Я понимаю, конеко, сам виноват, — кривоватая улыбка. — Есть тут недалеко одно очень интересное местечко, где можно будет перекусить, — он заглянул ей в глаза и подал руку, предлагая следовать за ним. — Если ты не против конечно.

— Не против, — она приняла его руку, — веди.

— Как пожелаешь, конеко, — лукавая улыбка, и он увлек ее к запасному выходу из музея.

Воздушный Властелин молча последовал следом, а за ним и все остальные вышли из комнаты с симуляторами.