Владимир Батаев - За гранью добра и зла

— Судьба, случайность или божественный суперкомпьютер, играющий в человека — какая разница? Ты не руководишь каждым моим шагом, но я и не был фаталистом, просто принимал жизнь такой, как она есть. Ничего не изменилось, понять логику непознаваемого существа или случайность одинаково невозможно. И потом, ты ведь мне мерещишься, может, просто пиво было несвежее, галлюцинации теперь, — хмыкнул я.

— Ты смешной, — совершенно серьёзным тоном, без улыбки, констатировал Абсолют.

— Ловлю на слове, значит, меня ты убьёшь последним, — откликнулся я.

— Ну, ты сам на это напросился, — усмехнулся он и растаял в тумане.

Я изо всех сил зажмурился и снова открыл глаза — уже в реальном мире, на том же месте и в тот же миг, когда начал моргать.

— Эстер? — повторил я, уже гораздо спокойнее. — Или надо сказать Разрушительница?

Я указал на меч в руках эльфийки. Тот самый, недавно брошенный Эрихом во время его панического бегства. Надо было догадаться, что оружие титана не может быть простым куском острого железа, и не оставлять его валяться бесхозно.

Я обернулся к Эмме.

— Вот за то, что не упомянула о магической природе меча, я тебе не скажу, почему ты не смогла уйти во Врата и лишилась сил.

— Ты же говорил, что не знаешь! — возмутилась она.

— Я и не знал, а теперь знаю, — пожал плечами я. — Оказывается, можно многое осмыслить, если медленно моргать.

Я, конечно, не был уверен до конца, но скорее всего без руки всемогущего божества, рассматривающего всё происходящее как забавную игру, тут не обошлось. Видимо, по его мнению, Эмма ещё не сыграла свою роль в этом представлении.

— Брось железку, пока не порезалась, — обратился к эльфийке Либра. — Иначе мне придётся меч у тебя отобрать и им же отшлёпать, чтоб знала — оружие девчонкам не игрушка.

— Молчать, смертный! — прогремел голос Звезднорождённой. — Как смеешь ты дерзить! В моих руках могущество, непознаваемое для твоего жалкого умишка!

— Да уж, у тебя-то, гляжу, ума палата, — не удержался я. — Подчинилась воле волшебного меча, а других обвиняешь в слабоумии. Остро, по заграничному.

— Ты меня достал своими шутками, издевками и хамством! — рявкнула Эстер. — Я не заслужила того презрения, с каким вы ко мне относились! И вы за это поплатитесь!

— Извиняться не станем, не надейся, — встрял Сэвидж.

— Либра, разберись, только не убивай её, — махнул рукой я. — Она, можно сказать, одержима и себя не контролирует. А к такой чёрной неблагодарности за спасение я уже привык. Женщины, что с них возьмёшь.

— Это меч нашего отца, он должен принадлежать нам! — вмешался один из гвардейцев.

— Ну, пойди и отбери, — предложил я, останавливая своего двойника.

— А если отберут? — тихонько поинтересовался Расл.

— Тогда нам крышка. Но если она прикончит парочку этих ребят, у нас будет решающий численный перевес. Хотя это всё равно не помешает Мирэ прикончить нас своим артефактом, но хотя бы добавит простора для манёвров.

Гвардейцы не собирались блюсти рыцарский кодекс, против Эстер выступили сразу двое. Новоявленная Разрушительница усмехнулась и выставила перед собой клинок, изготовившись к бою. Но, несмотря на контроль волшебного меча, боевых навыков у Эстер почти не было, тогда как сыны Эриха являлись опытными воинами. Они понимали степень опасности и не подставлялись, избрав тактику изматывания противника. Звезднорождённая яростно размахивала мечом, не подпуская врагов, но не способная достать их.

Вперёд выступил третий гвардеец. Он заметно прихрамывал на правую ногу, и сперва я удивился, что именно травмированный боец ринулся на подмогу товарищам. Но вместо того, чтобы атаковать Эстер, он приблизился к одному из своих побратимов и, ухватив его за шлем, одним резким движением свернул шею на сто восемьдесят градусов.

Тогда я сообразил, кого здесь не хватало для полноты картины и где мне уже довелось встречаться с одним хромоногим.

— Пакс, пристрели его! — приказал я.

Миротворица выполнила приказ не раздумывая и не сомневаясь. Приставила дуло лучемёта к забралу фальшивого гвардейца и выстрелила. От такого мощного всплеска энергии шлем, несмотря на наложенные на него чары, просто разорвало. От головы и вовсе ничего не должно было остаться, но вместо этого взглядам присутствующих предстал металлический череп. Киборг таки прибыл к Оплоту, который должен был охранять, но почему-то действовать решил только сейчас, не помешав нам использовать ключи.