Алексей Федотов - Последний Кот Зверландии

- Несколько семей из Кэттауна сумели спастись тогда, - с трудом произнес старик. – Они нашли укромное место в Зверландии, где смогли прожить почти сорок лет. Там я и родился. А потом нас нашли… Спасся я один… Мне было лишь семь лет…

По его глазам текли слезы, чувствовалось, что воспоминания раздирают всю душу.

- Так вот, в Зверландии никто уже почти тогда не знал, как выглядят котята – это было запрещенное изображение. Семья старых бульдогов в двадцати километрах от того места, где уничтожили моих родных, подобрала меня, подумав, что я маленький бульдог, просто немного уродский… И он вырастили меня, как сына, а я всегда любил их, и старался быть настоящим бульдогом, хотя это у меня плохо получалось…

- А двадцать лет назад ты подобрал меня, также семилетнего, и вложил в мое воспитание всю свою душу. Но никогда ты не хотел, чтобы я был похож на кота, ты всегда говорил, что я должен стать настоящим бульдогом!

- Конечно, - улыбнулся умирающий, - зачем себя ломать?

- Но ты же себя ломал!

- Это было необходимо для безопасности и моей и тех, кто мне дорог, - возразил кот. – Теперь, когда ты знаешь, что я лишь притворялся псом, любишь ли ты меня по-прежнему?

- Ты не притворялся, ты старался им стать, хоть у тебя и не всегда получалось. И, конечно, я тебя люблю! - горячо сказал молодой Бульдог.

- Тогда я буду рассказывать дальше. Ты знаешь о том, что около ста лет назад были уничтожены все кошачьи в Зверландии. Но знаешь ли почему?

- Они восстали против нашего повелителя Древнего Змея…

- А почему восстали?

- Потому что они по природе своей были смутьяны, которые не ценили то хорошее, что имели. Ненавидели любую власть, придумывали басни про Крылатого Льва, который должен воцариться над Зверландией, - скороговоркой произнес молодой пес то, что его заставили выучить наизусть на уроке истории.

- Нет, потому что Древний Змей – узурпатор, который ведет эту страну к смерти. Разве ты не видишь, что все вокруг умирает, что мы живем в мире, из которого уже почти исчезли любовь, верность, благородство, смелость? Все в Зверландии сейчас стремится к распаду, власть Древнего Змея становится все более безраздельной. Ему уже даже не нужен стал Фунь Поц, которого мы считали бессмертным, как и его хозяина. А оказалось, что бессмертие его – мираж.

- Так что же случилось сто лет назад?

Умирающий начал свой длинный рассказ [1] Об этом рассказывается в повести-сказке «Орден Крылатого Льва». .

- А что же было после того, как Лесной Кот умер на площади Кэттауна? – с горящими глазами спросил молодой пес.

- Тогда мэр Тигр объявил, что он теперь сам возглавит Орден Крылатого Льва. Но он многого не понимал, думал, что с Древним Змеем можно воевать обычным оружием. А тому только того и нужно было! Он истребил всех-всех кошачьих в Зверландии… - и старый кот опять горько заплакал.

- Но зачем ему это было нужно?

- Дело в том, что он думает, что именно кот может спасти Зверландию. У него был уже печальный опыт с Черным Котом, потом Лесной Кот, которому еще чуть-чуть оставалось до того, чтобы в Зверландию вернулся Крылатый Лев…

- Значит, он боится котов? – приосанился Бульдог.

- Боится… - горько усмехнулся старик. – Вот последний кот Зверландии перед тобой. И он умрет в течение ближайшего часа.

- Нет! – вдруг горячо воскликнул его приемный сын. – Я буду тем котом, который спасет страну от рабства Древнему Змею.

- Но ты же не похож на кота! – удивился умирающий.

- Ничего, как ты был немного уродским бульдогом, так я буду немного уродским котом! – весело сказал молодой пес.

- Это такой страшный путь, ты даже не представляешь себе, с чем тебе придется столкнуться, - начал было кот, но задумавшись сказал: - Хотя, это все равно лучше, чем умирать изо дня в день, когда жизнь порой неотличима от смерти.

И, собрав последние силы, сказал:

- Я благословляю тебя на этот путь, который ты избрал, сложный, но благородный. Наверное, я должен был попробовать по нему пройти, но у меня даже мыслей таких не возникало – настолько далек я от героизма… Иди же, и победи зло в этой стране, Последний Кот Зверландии, так называйся ты отныне!

Этот порыв отнял у умирающего последние силы, и он упал. Когда Последний Кот Зверландии наклонился над ним, то его приемный отец был уже мертв.

Отшельник

Похоронив отца, Последний Кот Зверландии отправился в путь. Куда он идет и зачем, ему и самому пока было неясно. На исходе дня он был уже далеко от Мертвого Леса, но пока ему не встретилось ни одного живого существа. Вся земля как будто вымерла. Редкой удачей было найти водоем с гнилой водой и растущими около него какими-то дикими растениями, съев которые можно было не умереть от голода.