Усталый Шиноби - Если бы все произошло по другому

- Старейшины - хранители наследия клана, - задумчиво протянула Цунаде. - Если кому-то и известны подходящие фуиндзюцу, то именно им. Если они и твой дядя еще живы, мы обязаны найти их.

- Их след потерялся в Стране ледяных хребтов, - услышав это, руководство Конохи единодушно рассталось с челюстями. - Но даже если они еще там, то чужим вряд ли откроются, - замолчав надолго, словно бы что-то прикидывая, Кушина добавила. - Для поисков вам нужен Удзумаки.

- До Ледяных хребтов через западные земли почти четыре месяца, - не дав никому опомниться, продолжала Хабанеро. - Плюс время, необходимое на поиски и обратную дорогу. Вам придется освободить меня от моих обязанностей примерно на год, Цунаде-сама. Мои уже полгода как тюнины, теперь их можно переподчинить другому капитану. Их в такое тяжелое путешествие я взять не...

- Нет! - жестко отреза Хокаге.

- Цунаде-сама, - беспокойно проговорила Кушина. - Вы не понимаете...

- Это ты не понимаешь, Кушина. Мое "нет" означает, что ты никуда не пойдешь, - жестом она не дала Удзумаки возразить. - Ты - сильнейшая печатница селения, и я не могу тебя отпустить. На поиски отправятся другие.

- Но Удзумаки откроются только Удзумаки! Завидев чужаков, они скроются, или, чего доброго, перебьют их!

- Я это прекрасно поняла, - невесело хмыкнула Цунаде. Она ненадолго замолчала, обдумывая свое следующее решение, и только взвесив все "за" и "против", добавила, махнув Кушине за спину. - А потому вместо тебя отправится Наруто.

После этих слов в кабинете повисла звенящая тишина, и было невозможно определить, кого заявление Хокаге шокировало больше - схватившуюся за сердце Кушину, вскрикнувшую Хинату, или же выпавшего в осадок Наруто...

* * *

Как Кушина не умоляла Цунаде изменить свое решение, Хокаге осталась непреклонна, и Наруто в официальном порядке приказали готовиться к новой миссии. Благо, руководство в этот раз тонко прочувствовало ситуацию, а потому дало Наруто время, а именно ровно месяц на то, чтобы окончательно восстановить силы и заодно поправить дела.

Тем более, что это время было нужно не только Наруто, но и самой Хокаге. Никто не мог назвать Сенджу глупой или самонадеянной, разумеется, она не собиралась отправлять пусть и многообещающего, но все же слишком юного шиноби в столь опасное путешествие одного. На следующий же день после знаменательного разговора Цунаде послала весточку Дзирайе, призывая того немедленно возвратиться и оказать родной деревне еще одну услугу. Ему-то странствия уже давно стали образом жизни, неважно, куда идти, главное, чтобы направление было, а у Наруто так, помимо хорошей компании, еще и дополнительная защита будет. Странствие обещало быть опасным, и лучшего спутника, чем собственный крестный, юному Удзумаки было не сыскать.

Сам Наруто не выказал неудовольствия столь необычным приказанием, дух шиноби в нем помог ему с честью принять свалившееся на него испытание. Но это не означало, что мальчику было легко. Год - долгий срок, и понимание неизбежного расставания с дорогими людьми сжимало его сердце калеными клещами. Но отказаться от задания он не мог, и дело было даже не в приказе. Мальчик воочию увидел то неукротимое Зло, что надвигалось на них, и теперь только от него - Удзумаки Наруто, зависело, смогут ли шиноби Конохи этому Злу противостоять. Он должен сделать все возможное, чтобы выполнить задание. Он должен вернуться с результатом, или же не вернуться совсем. Ради своей деревни, ради семьи, ради друзей и... ради Хинаты.

Когда же пришло время, горечь расставания обожгла Наруто сильнее чакры Девятихвостого. Проводить его в путь пришли все дорогие ему люди, все те, ради кого он и собирался в труднейший поход в своей жизни, люди, ради защиты которых он и жил жизнью шиноби. Их было немного, но присутствие и забота каждого из них придавало юному Удзумаки сил.

Цунаде и старейшины, прощаясь, прямо у ворот возвели Наруто в дзенины и вручили ему толстый кусок пергамента, который на деле оказался сложенной в несколько раз картой - на которой, в отличие от многих других, были отмечены земли, через которые паре путников предстояло пройти. От матери Наруто получил крепкое объятие и ящик с отцовскими кунаями, видно, чтобы ему в пути было чем заняться. Сай и Син вручили другу превосходный дорожный плащ (разумеется, черный), вещь очень удобную и полезную. Еще более полезный дар Наруто получил от бывшего сенсея - Итачи отдал мальчику грозного вида ворона, у которого вместо левого глаза был шаринган (Учиха прозрачно намекнул, что в курсе новых способностей глаза Наруто, а птица "поможет ему с ними освоиться").