Линн Флевеллинг - Ларец Душ

Здесь были прислуга и придворные завсегдатаи, включая Рельтеуса, который, совершенно очевидно пока занимал среди присутствующих своё почётное место, а также нелюдимый Маркиз Кирин, что с интересом отметил Серегил. Ни один из них, кажется, и в ус не дул о чём-либо.

- А, вот и вы! — Эрцгерцогиня Алайя приветственно коснулась лёгкими поцелуями щек каждого из них.

Затем, приватно понизив голос, она выдала по большому секрету:

- А вы двое, похоже, успели превратиться в любимчиков, мои дорогие, по крайней мере, у принцессы. Но вот матушка её в гораздо меньшем от вас восторге, так что её на глаза вам лучше попадаться поменьше.

- Благодарим за предостережение, — с улыбкой пробормотал Серегил.

- Элани нуждается и в иных в приятелях, помимо придворных. Вы, Лорд Алек, стали для неё эдаким глотком свежего воздуха.

Алек отвесил поклон, слегка покраснев от сей неожиданной похвалы.

- И я так сожалею о Вашей подруге, Леди Килит.

- Благодарю, милостивая госпожа. Боль наша всё ещё свежа, однако память о ней не померкнет, — с неподдельным воодушевлением отозвался Серегил.

Алайя упорхнула, дразня чем-то Эрла Стенмира. Серегил же, оглядев толпу, легонько коснулся ладонью руки Алека и указал головой в сторону Элани на другом конце комнаты. Та смеялась чему-то вместе с Генералом Сарьеном.

- Примечательно, как это столь занятой муж выкроил время на придворные развлечения, — пробормотал Серегил.

Мысль о том, что генерал может с тем же успехом замышлять недоброе против девушки, которую теперь очаровывал, повергала в трепет негодования. — Впрочем в том, что он так близок к ней, нет ничего удивительного, учитывая как его сан, так и положение в обществе. Он же эрцгерцог.

За исключением Генерала Сарьена, все сегодня были разодеты и увешаны драгоценностями. Элани в своём малиновом платье и усыпанной рубинами шейной ленте, была просто великолепна, волосы её украшали драгоценные шпильки.

Заметив Алека с Серегилом, она направилась к ним, чтобы сердечно и радостно их поприветствовать.

- Искренне благодарю вас за то, что почтили меня своим присутствием, — промолвила она, протянув им по очереди свою руку.

- Удовольствие находиться в Вашем обществе всегда греет, словно луч солнца, Ваше высочество, — сказал Серегил, указав на занавешенное дождём окно, выходящее в королевский сад. — А какой лучший день для солнечного сияния?

Элани рассмеялась.

- Надеюсь, Вы позволите мне опять попытать свои силы в бакши, потягавшись с Вами? Я усиленно тренировалась.

- Я в Вашем распоряжении. А у Алека неплохая рука и за игорным столом.

- В таком случае, испытаем Вашу отвагу и в кости, Лорд Алек.

В этот самый момент принцессу окликнула её матушка и Элани, с недовольным вздохом пробормотала:

- О, ну что ещё такое?

Серегил подавил улыбку: на какой-то миг она стала самой обычной девчонкой, испытывающей досаду в ответ на придирки матери.

- Вы же меня извините? — сказала она. — И не забудьте, я хочу сыграть с вами обоими!

Серегил с Алеком поклонились, а она направилась к своей матушке.

Насколько видел Серегил, Аралейн представила свою дочь Лорду Орину — красавцу, сыну Маркиза Ролеуса — с которым Серегилу доводилось встречаться за игорным столом во время кутежей юного лорда с его приятелями. Он состоял также в гарнизоне Сарьена и с определенным изяществом носил свою форму и командирский воротник.

- У Даноса может оказаться и более серьёзный соперник, чем ты, Алек, — тихонько хихикнул Серегил, заметив, что внимание молодого человека заставило Элани залиться румянцем. — Интересно, не означает ли это, что чувства к Даносу немного остыли?

- Думаешь, Элани известно о том, что случилось? — прошептал Алек.

- Полагаю, если бы она знала, Коратан обмолвился бы об этом. Нет, гибель солдат на поле битвы — дело обычное, даже если это офицеры. Быть может, уважаемая матушка просто подстраховывает позиции, стремясь понадёжнее выдать Элани замуж и получить потомство. Если выгорит нынче, попробуй как-нибудь разговорить её на тему чувств к Даносу. Я сделаю то же самое. Однако будь очень осмотрителен.

Алек тихонько фыркнул в ответ.

Рельтеус подвёл к ним Кирина.

- Кирин, вот те друзья, о которых я тебе говорил. Милорды, позвольте представить вам Маркиза Кирина, моего уважаемого приятеля.

- Милорд, — Серегил отвесил широкий поклон.

- А, всем известный Лорд Серегил, — Кирин окинул его с головы до ног взглядом сомнительного одобрения. — А это, должно быть, юный Лорд Алек.