Дмитрий Браславский - Повелитель Безбрежной Пустыни

Осторожно приоткрыв дверь, вы несколько секунд, прежде чем войти, оторопело смотрите на открывшееся глазам зрелище. Вокруг треугольного стола сидят три гнома и что-то оживленно обсуждают. Перед каждым из них лежит горстка золотых. На противоположной стене мозаикой выложена из драгоценных камней карта, в которой вы без труда узнаете план ходов и переходов, по которым сами же столько времени пробирались. Внимание гномов безраздельно приковано к карте, но вдруг все они как по команде поворачиваются в вашу сторону. Один что-то победно говорит своим соседям, после чего придвигает к себе лежащее перед ними золото. И только тогда обращается к вам: «Входи, входи, отважный путешественник. А мы тут как раз немного поспорили, покинешь ты наши коридоры живым или нет». Так вот куда вы попали — во владение гномов! Выигравший — судя по всему, он ставил на то, что вы доберетесь до их комнаты, — вновь обращается к вам на вашем языке: «Если хочешь, чтобы мы помогли тебе выйти отсюда, сыграй с нами. Каждая твоя ставка — два золотых. Если выиграешь, мы либо дорогу наружу укажем, либо слово нужное подскажем». Если у вас есть требуемые деньги и вы хотите играть, то 330 . Если же нет (или не хотите), то остается только отказаться, распрощаться с гномами и выбираться самостоятельно. Тогда на первой же развилке снова решайте — пойдете прямо ( 471 ) или налево ( 173 )? В любом случае можете бросить кубик и почистить один из квадратов УДАЧИ.

Одним из крыльев монстр выбивает меч из рук несчастного путника и проворно впивается когтями в его горло. После чего подхватывает свою жертву, тяжело поднимается в воздух и вскоре скрывается из виду. Да, человечности вам не занимать, хотя, быть может, важность миссии не позволяет вмешиваться во все схватки, свидетелем которых вы можете стать. И все же вы не выполнили одну из главных заповедей Странников Элгариола: «Помоги — и тебе помогут». Боги накажут вас за это. В первый раз, когда будет предложено ПРОВЕРИТЬ СВОЮ УДАЧУ, можете не бросать кубик: считайте, что Удача отвернулась от вас. А теперь решайте, куда направиться дальше.

На восток — 246 .

На юго-восток — 11 .

Коридор раздваивается. Вы пойдете прямо ( 444 ) или направо ( 335 )?

Желая не дать ему воспользоваться своей силой, вы дотрагиваетесь до волшебного предмета. Но, кажется, Повелитель даже не обращает на это внимания. Он дотрагивается до какой-то кнопки справа от зеркала, и прямо из стекла делает шаг ему навстречу еще один брат-близнец, но на этот раз в темно-зеленом. Они берутся за руки и общими усилиями не только нейтрализуют действие магии, но и находят в себе силы нанести ответный удар. И этот удар оказывается смертельным...

В отличие от многих других эта дверь вполне обычная. Она не отходит в сторону, а открывается, когда вы нажимаете на ручку. Перед вами абсолютно темная комната. Когда вы входите внутрь, кто-то стоящий за дверью быстро закрывает ее и наносит вам точный, но не очень сильный (потеряйте всего 2 СИЛЫ) удар в висок. Вы теряете сознание — 253 .

Вы бросаете кубик сначала за себя, а потом за гнома. Если выиграли вы, то 584 , если он — то 336 .

В конце коридора вас ожидает спиральная лестница. Вы поднимаетесь по ней около четверти часа и попадаете в новый коридор. Путь по нему занимает около трех часов. Вы немало удивлены: ни одного ответвления (или все они закрыты потайными дверями). Несколько раз вы останавливаетесь и простукиваете стены в тех местах, где, как вам кажется, должна быть дверь. Иногда за стеной и в самом деле оказывается пустота, но никаких признаков механизма, открывающего вход, найти не удается. Однако в конце пути вас ожидает приятный сюрприз. Несколько раз повернув, тоннель выводит на пологий склон горы всего в нескольких метрах от земли. Солнечный свет поначалу ослепляет. Когда глаза привыкают, вы видите, что по ту сторону гор пустыни уже нет. Зато, насколько хватает глаз, тянется степь. Что ж, степь все же лучше, да и идти по ней проще. Куда вы направитесь после того, как отдохнете?

На восток — 575 .

На юг — 13 .

Одно из щупальцев плотно и мягко обвивается вокруг ноги. А потом следует настолько мощный рывок, что вы теряете равновесие и со всего маху падаете лицом в болото. Последнее, о чем успеваете подумать, прежде чем болотная жижа засосет вас: откуда у этого животного такая сверхъестественная сила?..