Мария Матюшева - Архиведьма. На лезвии судьбы

Дракон коротко кивнул Ореусу, давая позволение удалиться, и широким быстрым шагом направился к пьедесталу, на котором находился трон. Там на ступенях сидел еще один вир. Увидев Повелителя, мужчина поднялся. Он был среднего роста, через облегающий темно-синий камзол проступала рельефная мускулатура, черные короткие волосы с серебряными бликами были зачесаны назад. Вопреки обыкновению, глаза у него были не черные, а совсем уж необычные - левый зеленый, правый голубой. Высокий лоб, широкие скулы, волевой подбородок, прямой нос и четкая линия губ создавали ощущение силы, которой, без сомнения, был наделен Император Серинолик. Он протянул дракону руку, которую тот тепло пожал.

- Пойдемте в кабинет, - предложил Император. - Там нам будет удобнее.

Он прошел за трон и нажал на рычаг в стене. Тут же открылась дверь, ведущая в небольшое помещение, которое служило кабинетом не одному поколению Императорской семьи. Приняв власть из рук отца, Серинолик переделал кабинет под себя. Возле камина справа лежал большой ковер с высоким ворсом, на котором вир любил лежать и размышлять, глядя в огонь, возле левой стены стоял стеллаж с книгами, стол был завален кучей бумаг и всяких безделушек, вокруг стола стояли четыре компактных мягких кресла с высокими спинками. Но Император не пошел к столу, как того требовал этикет, слишком уж долго пришлось бы этот самый стол откапывать, к тому же эта четверка слишком давно была знакома, чтобы размениваться на условности, когда, возможно, благополучие мира висело на волоске. Поэтому по приглашению Серинолика они расселись кругом на мягком ковре.

- Что случилось, Лик, - спросил дракон. - Я все бросил, лишь получив твое сообщение.

Император неспешно достал из-за пазухи медальон с овальным янтарем в девятиконечной звезде и россыпью желтых камушков по кругу. Все камни светились.

Повелитель драконов только присвистнул.

- И что теперь?

- Искать, - ответил за Императора Советник Альмариóн.

- И как вы собираетесь искать эту треклятую Книгу? Это же все равно, что искать иголку на сеновале.

- При приближении к ней камни по одному перестают светиться, пока не погаснут совсем, - пояснила принцесса Светлозáра. - И если у нас есть хоть один шанс на миллион, что мы ее найдем, то придется искать. Ее нельзя оставлять без присмотра. Ты же знаешь, Дарко, чем это обернулось для нас в прошлый раз. Только теперь у нас нет достаточно сильного мага, чтобы снова открыть и продержать портал.

- Она у кого-то из ваших?

- В том-то и дело, что нет, - вздохнул Серинолик. - Всех своих я чувствую, и если бы она была у вира, я бы это знал. Поэтому я и позвал тебя. Мне нужна помощь.

- Чем я могу помочь, друг?

- Отнеси меня к началу рек.

- Ты идешь сам? - неподдельно удивился дракон. - Не проще ли собрать поисковый отряд?

- С другими амулет не действует. Только со мной и с владельцем Книги. К тому же орава рыскающих по миру виров привлечет нездоровое внимание, особенно со стороны людей. Ты же знаешь эту сварливую саранчу и наши отношения с ними.

- А рыскающий по миру Император внимания не привлечет.

- Как много людей знает меня в лицо? - молчание. - Вот и я о том же. Если повезет с местностью, наведу морок и вообще сойду за странствующего аристократа. Иногда близость источника силы позволяет держать его до месяца, не обновляя.

- Скажи, у вас есть маг, которому ты передашь Книгу, когда найдешь?

- Пока нет, Кирéн был последним придворным архимагом. У всех нынешних сила уже не та. Создал Книгу мой предок, а когда в царствующей семье перестали рождаться достаточно одаренные виры, Книгу передали другим, и они всегда становились придворными чародеями. Поэтому и существует два амулета, один у хозяина Книги - Императора, второй у владельца.

- И что ты будешь делать с тем, у кого окажется Книга?

- Попробую уговорить встать на нашу сторону. Других вариантов просто нет.

- А если он откажется? - прищурился Дарко.

- Придется убить! - отрезал Император.

- Лик, - вмешался Рион, - возьми охрану или хотя бы разреши мне пойти с тобой. Не делай глупостей!

- Нет уж, Рион! Я не знаю, что меня ждет в пути, и сколь долго он продлиться. Кто-то должен управлять Империей в мое отсутствие. И еще, у меня всего один младший брат, и я не хочу, чтобы ты пострадал.

- А ты не думал, что у твоего народа тоже всего один Император, - жестко отчеканила девушка. И уже тише, опустив глаза, добавила, - А у меня всего один жених.

- Не грусти, красавица, - улыбнулся Серинолик, без стеснения сверкая двумя парами клыков, которые виры крайне редко показывают. - Я вернусь, и мы закатим самую грандиозную свадьбу во всем мире.