О. Шеремет - Бунт

— Э… видишь ли… у меня есть еще одно дело. Именно поэтому и я пришёл к тебе с этим предложением.

Энтузиазм Мертеля уступил место глухой подозрительности. Второй раз Иззмиру предлагают покинуть Тилгуафну и Ллос, и второй раз он отказывается.

— Во время ритуала собираются принести жертву. Светлую эльфийку, которую около луны назад поймали в ближних тоннелях.

— Свет… что?! А…

Иззмир взмахом руки пресек поток вопросов. Он говорил быстро, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, будто мелкий серый песок подземных озер.

— Хочу помочь ей, вывести на Поверхность. Карты у меня есть, не знаю только, насколько они верны, и насколько эти пути безопасны. Не думаю, что это займёт больше трёх седьмиц. Потом вернусь — к вам.

Мертель закивал, расплываясь в улыбке. Он не ошибся в Измире, нет! Он не предатель, он просто хочет разыграть одновременно две карты: помочь мятежникам-дроу и спасти невинную жертву.

В том, что светлая — именно невинная и именно жертва, воин даже не сомневался. Несмотря на то, что ему всегда вдалбливали в голову, что светлые эльфы — зло во плоти, он едва ли в это верил. Мертель рассуждал по возможности просто, не забивая голову абстрактными рассуждениями: встречаясь с новым для него существом, он прежде всего ждал, как оно себя поведёт. Если существо бросалось на него с раскрытой пастью или обнаженным ятаганом, Мертель защищался, убивал и делал зарубку в памяти: такое-то существо опасно и агрессивно. Значит, при встрече с ним лучше быть начеку.

Мертель верил только своим ушам и глазам — ну, ещё Яхмосу. И Ксани. И Иззмиру.

Ледяному Клинку — в первую очередь; по многим причинам: потому, что Иззмир учил его и ещё нескольких молоденьких воинов основам обращения со скимитарами и парному бою. Он был умен, справедлив ко всем, и сражался как бог. И никогда не лгал — по крайней мере, Мертель этого не замечал за ним. На основании этих наблюдений будущий мятежник сделал вывод: Иззмиру можно верить, как самому себе, и, если он считает, что какую-то абсолютно незнакомую светлую эльфийку нужно спасти, значит, так оно и есть.

— Эй, проснись, — Иззмир похлопал собеседника по плечу. — Вот об этой причине — о светлой и о Поверхности — никому говорить не стоит. Понял? А теперь иди, ритуал начнётся в момент смены кругов, к тому времени вы должны быть готовы. О магической охране я позабочусь. Ксани… скажи, что я по ней очень скучаю.

Мертель кивнул, бесшумно поднялся на ноги, поправил ножны и растворился в темноте, стараясь, тренировки ради, дышать как можно незаметнее даже на ходу.

— Свет, Нат! Свет!

Иззмир привык, входя в комнату, зажмуриваться на несколько мгновений и выжидать, пока расторопный (несмотря на годы) дерри потушит свечи.

Тэсс чуть не подпрыгивала от нетерпения, желая как можно скорее рассказать ему о том, что придумала.

— Иззмир, послушай, я знаю, как…

— Тэсс…

— Нет, серьёзно, может, это и рискованно, но всё же лучше чем ничего!

— Тэсс, я…

— Ну почему?!

Дхаэроу замер, в изумлении глядя на девушку. Миниатюрная эльфийка закусила губу, а в её ярко-синих, как сапфиры, глазах, задрожали слезы.

— Я понимаю, что от меня у тебя одни неприятности, и вообще, ты идешь наперекор законам, но это же не значит, что я абсолютно бесполезна! Иззмир, я правда — честно — нашла кое-что… а ты даже не хочешь меня выслушать!

Бочком-бочком ошарашенный темный прокрался к столу мимо Тэсс и встал там. Он был бы очень благодарен тому, кто объяснил бы ему, что происходит и как он умудрился обидеть девушку, сказав всего лишь три слова. Это прямо рекорд.

Но Тэсс успокоилась, смутилась.

— Ты… ты что-то хотел сказать? — нерешительно нарушила она молчание. — Извини, я просто здесь… с ума схожу. Наверное.

Иззмир понял, что с ней всё в порядке — относительно, и приблизился.

— Я просто очень хочу быть тебе полезной. Понимаешь? Одного спасибо недостаточно, а я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тебе за все.

— Ты рассказывала, что за искреннюю помощь платить не нужно.

— Да, но…

— Тэсс, — Иззмир легонько коснулся ее плеча, надавил, показывая, что ей нужно сесть. — У нас мало времени. Очень. Скоро за тобой придут, чтобы принести в жертву.

Он ожидал реакции, но девушка промолчала, просто кивнула. От нежных щек отхлынул румянец, но она даже не вздрогнула. Эльф коротко вздохнул.

— Старайся вести себя так, будто… ну, как обычно ведут себя эльфы, когда их пытаются принести в жертву? Только сильно не сопротивляйся, иначе тебе могут причинить боль. Или, что ещё хуже, лишить сознания. А нам это не нужно.