О. Шеремет - Большая Игра

— Зачем тебе Адам? Он — не твоя «фишка». И вообще, мы же сказали, что вышли из игры.

— Милая девочка, из Большой Игры такие как вы, Фишки, уходят только одним способом. Хочешь посмотреть?

Скульд прикинул время и решил, что преподаст северянке последний урок. Взял её за руку, которую девушка попыталась отдернуть.

— Ты же хочешь увидеть своего сердечного друга? Так пойдём.

Миг головокружения — и они стоят на крыше какой-то высотки. Аска пошатнулась и съёжилась: кофта не защищала от пронизывающего ветра. Внизу гудели машины, слышался обычный шум большого города.

— Ну и… — раздраженно начала девушка, но тут увидела, что ей хотел показать Скульд. Неподалеку от них стоял Клот — он обернулся на невнятное восклицание пришельцев. На крыше был и четвертый.

Адам шёл к краю деловой и спокойной походкой, словно прогуливаясь. Без всяких «Не-е-ет!» и прочего Аска кинулась вперёд, надеясь удержать зачарованного (без сомнений) парня, но её удержал Скульд, перехватив поперек живота.

— Рановато, — посетовал тот, стараясь удержать вырывающуюся изо всех сил девушку. — А, вот теперь иди.

Аска едва успела затормозить на край, и сразу же упала на колени, не моргая, глядя, как летит вниз, словно застыв в бесконечном потоке горячего воздуха, Фишка по имен Адам.

Клот, выполнив обещанное, подошёл к Скульду.

— Не боишься, что твоя девочка тоже спрыгнет?

— Она не такая, — самодовольно ответил Скульд. — Эй! Аска, ты здесь остаешься? Всё, Адаму уже не помочь. Пойдём.

Девушка поднялась на ноги, аккуратно отряхнула джинсы на коленях и посмотрела на двух Игроков пустым и долгим взглядом. И — исчезла. Вместе с телом, просто взяла и испарилась, будто призрак. Но Скульд мог поклясться, что она была материальна!

— Хватит пялиться, — Клот хлопнул его по плечу. — Ты сделал из Фишки мага, чего теперь удивляешься? Главное, чтобы она счеты с жизнью не свела, пока ты кубики не бросишь в последний раз.

— Д-да, — ответил Скульд, с трудом отводя взгляд от обрыва. — Сейчас.

В Лабиринте у входа к Игровому Полю собрались все Игроки, ожидая одного Скульда. Он остановился, галантно пропуская вперёд дам, но Вердан ответил за всех:

— Сегодня ты войдешь один, Скульд.

Повеса чувствовал себя так странно, что даже не решился спорить. Впервые — впервые за все Игры с начала времён появился победитель! И это — он. Не старейший Лорд и не лукавый Клот, и уж, конечно, не гадюка-Атропос и не Лахе. Он, Скульд!

За Игроком закрылись двери. Остался только он, Поле и его Фишка. Скульд достал кубики; они дробно простучали по глянцевой поверхности змеистого Поля. Два очка. Тогда Игрок отважился взглянуть на свою зеленую Фишку: он успел увидеть, как изменяются на глазах черты Поля, и к пластмассовому конусу приближается легендарная клетка «Финиш». Одеревеневшими пальцами он приподнял фишку и отбил два шага — раз, два.

Финиш. Скульд ощутил в другой руке странное движение и, раскрыв ладонь, уставился на наполнявший её песок, в который рассыпались его кубики. Сзади раздались редкие хлопки — наверное, Игроки наконец-то вошли в центр Лабиринта, чтобы приветствовать Победителя…

— Поздравляю.

Аска обошла вокруг Поля, проводя по нему рукой, встала напротив Скульда. Он не успел перейти от взбудораженного торжества к недоумению, не успел сформулировать ни одного вопроса, но девушка могла догадаться о их содержании и сама.

— Объяснить? Пожалуйста. Скульд, ты выбрал единственный возможный путь, чтобы победить в Игре: превратить свою Фишку в… Игрока.

Аска сжала ладонь, раскрыла и показал замершему Повесе переливчатые серо-зеленые кубики из хризолита. Это почему-то помогло ему справиться наконец-то со ступором.

— И что… дальше? — Скульд пытался принять самоуверенный вид, но его сбивало с толку ледяное спокойствие жалкой смертной — и где! Здесь, в святая святых Лабиринта!

— Теперь Лабиринт на моей стороне, а тебя здесь только терпят. Богов судьбы всегда только пять, так что один из нас — лишний. Ах да, ты же ничего не знаешь о богинях судьбы! — Аска, издеваясь, сочувствующе покачала головой. — У тебя будет время. Как ты мне советовал: «Погуляешь, книжки почитаешь». Боги Судьбы продолжат выполнять свой долг, даже не подозревая об этом — уж я позабочусь, на правах Старшей.

— Какая из тебя старшая, девчонка? — рассмеялся Скульд, решив, что пропадать надо непременно с музыкой.

Аска подумала и согласно кивнула, признавая его правоту. Прямо на глазах черты её лица стали неуловимо меняться, так что вскоре перед Скульдом стояла великолепная зрелая женщина, царственная, которую никто не посмеет ослушаться.