Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

– Я смотрю, ты уже успел приготовить снадобье. Никак собрался провести испытание?

– Угадал. Хочешь узнать на ком?

– Нет, это твое дело, меня в него не вмешивай. Я другое узнать хочу… – Чероуз сразу сообразил, кому отведена роль подопытного кролика, и сейчас старался всеми способами оттянуть неизбежное. Его самого снадобье обратить в животное не могло. Противоядие, принятое всего один раз, обеспечивало постоянную защиту. Магу надо было придумать, как заставить блондина провести еще один, завершающий целебный сеанс от проклятого заклинания. – Как ты меня тогда нашел в Орцаге?

Как и ожидалось, Тируанд не стал скрывать от обреченного колдуна свои секреты, что окончательно подтвердило самые пессимистические догадки. «Похоже, ты уже кого-то угостил напитком, бутылка-то не полная». Чародей из предгорий Апанча не ошибся, молодой волшебник действительно провел испытание снадобья, и результаты его полностью удовлетворили.

– У меня есть поисковый браслет, а на твоей одежде совершенно случайно оказалась бусинка от него. – Блондин подошел к Чероузу и вытащил неприметный шарик из ворота его рубахи. – Вот она.

Слегка подышав на шарик, Тируанд потер его о рукав и аккуратно установил на браслет.

– У Архаза тоже «совершенно случайно» приклеилась такая же? – спросил специалист по превращению людей в животных.

– Естественно. – Тируанд достал из кармана чашку и налил в нее золотистую жидкость.

– Значит, мы его найдем?

– Можешь не сомневаться – я найду, – притворная вкрадчивость исчезла из голоса молодого человека. – Пей.

– А ты уверен, что это необходимо?

– Есть два варианта. Либо ты пьешь этот напиток и превращаешься в живого зверя, либо я превращаю тебя в мертвого человека. В своем нынешнем виде ты мне больше не нужен.

– Ошибаешься, мальчик. Еще как нужен.

Что-то в голосе обреченного мага заставило Тируанда насторожиться, проглотив «мальчика».

– Можешь доказать?

– Без особого труда. Глянь на свои руки. Ничего не замечаешь?

Блондин внимательно посмотрел на ладони, потом на пальцы.

– И что?

– Дело в том, что к моему снадобью прилагаются еще два очень полезных рецепта. Напиток, приготовленный по первому из них, существенно замедляет процесс превращения – от одного часа до двух суток, в зависимости от концентрации. А второй полностью нейтрализует действие оборотного зелья. – Чероуз взял стакан и решительно выпил содержимое.

Тируанд внимательно наблюдал за собеседником, не проронив ни слова. Минута прошла в полной тишине. Не дождавшись никаких изменений в облике Чероуза, блондин спросил:

– Хочешь предложить мне рецепт противоядия? В обмен на исцеляющий сеанс? Допустим. Но при чем здесь мои руки?

– Ты плохо слушаешь, Тируанд. Вначале я говорил о замедлителе.

– По-моему, абсолютно бесполезная вещь.

– Не скажи. Если бы вчера я тебе дал снадобье без замедлителя, сейчас ты бы уже был псом. И какой мне от этого прок?

– Так ты!!! – Блондин с неприятным холодком в желудке вспомнил, как перед побегом попросил принести воды.

– Да, да… Поэтому и волос у тебя на руках стало больше, и ногти чуть острее.

– Убью! – не сдержался молодой волшебник.

– Как хочешь. Только потом не обессудь. Мой труп для тебя станет совершенно бесполезен.

Чероуз впервые видел своего попутчика в бешенстве. Злобный тип с горящими от ненависти глазами полностью растерял все очарование молодости. Сейчас он выглядел страшнее Гронуда, когда тот превращался в чудовище.

– Ты пожалеешь о том, что сделал!

– Зачем так бурно реагировать? Я ведь не со зла. Просто, следуя твоему же примеру, ответил любезностью на любезность.

Чероуз играл ва-банк. Он не имел при себе ни готового снадобья, ни замедлителя, ни противоядия. Но на кону стояла его жизнь, и эту партию маг должен был выиграть. Стоит блондину усомниться – и все рухнет. Естественно, блеф о руках не имел никаких оснований, но вряд ли Тируанд постоянно любовался формой своих ногтей или пересчитывал количество волосков на пальцах. Волшебник из предгорий Апанча нутром чуял, что в эту секунду решается все. Дальше либо пан, либо пропал.

– Сколько действует твой замедлитель? – Тируанд с трудом взял себя в руки.

– До завтрашнего вечера можешь не волноваться. Тем более что сразу после исцеляющего сеанса ты получишь противоядие. – Специалист по превращению людей в животных мысленно перевел дух. Сомнений не было – ему поверили.

– Где гарантия, что ты не обманешь?