Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

«Ее зовут Гаруна. Нет, она осталась. Девушке нужно побыть одной. Осознать свое новое положение».

«Чародей поскакал вперед», – ответил Мишка.

«Тогда мне нужно торопиться. Я, конечно, представляю его физиономию в момент обнаружения пропажи, но хотелось бы увидеть воочию».

Призрак удалился.

– Зря ты его отпустил. – К Михаилу подъехал Марицкий.

– Кого? – Мишка даже вздрогнул – неужели студент мог слышать его диалог с призраком?

– Да чародея нашего. Что ему стоит устроить на нас засаду? Я очень внимательно наблюдал за этим типом. Вчера он явно придумал какую-то каверзу. Представляешь, сначала ехал, как в воду опущенный, а потом вдруг приосанился, словно на него корону нацепили.

– Пока ты рядом, нас врасплох не застать. – Сомов решил польстить самомнению Эдуарда. – Благодаря твоему зоркому взгляду ему не подкрасться незаметно.

– Но ведь он волшебник. Колдовство я все равно не смогу распознать, – заметил довольный похвалой «эльф».

– Саргонт вряд ли станет использовать чары. Он один. В каньоне, где возможны всякие неприятности. Если начнет тратить силы на нас, останется беззащитным.

– Да? Об этом я не подумал.

– Спасибо за предупреждение, но все же твоя главная задача – следить за дорогой. Помимо Саргонта тут и другие могут притаиться. Как бы их не проворонить.

Студент проникся важностью поручения и замолчал, устремив взгляд вперед. Так они и двигались молча. Раздосадованный Гога, в десяти метрах за ним Эдуард в роли Зоркого Сокола и Мишка.

– Ты гляди, а вон и зеленый камень, – вытянул руку Марицкий.

– Кажется, приехали. – Мишка приблизился к огромной трещине в скале и соскочил с коня.

– Может, мы все-таки пойдем с тобой? – Скальнов перестал дуться.

Он спешился и заглянул в расщелину, но в темноте ничего не увидел.

– Нет. Во-первых, Кразий велел идти одному, а во-вторых, кому-то надо и за лошадьми присмотреть. Если задержусь, попробуйте к ночи найти приемлемую пещеру.

– Хорошо, – неохотно согласился «гном». Он взглянул на своего скакуна, который резво устремился к увядшему кустарнику и принялся жадно обгладывать колючие ветки. – А ведь мы их больше суток не кормили и воды не давали. Бедные животные!

Сомов тоже задумался. «Точно! Как же они без воды и пищи?»

Ни он, ни Гога не знали, что Саргонт заранее наложил на лошадей заклинание сытости. Его действие как раз закончилось, и голод набросился на животных с удвоенной силой.

– Насчет воды ты вовремя вспомнил. Наши запасы вчера закончились, а день сегодня с самого утра знойный. Вчера было куда прохладнее.

– Нам с Каланчой все равно будет нечем заняться, вот заодно и воду поищем.

Мишка отправился в темноту, а Марицкий подъехал к «гному».

– Где же тут воду искать? Кругом одни камни.

– А по-твоему, среди камней жизни нет? Ошибаешься. Сам же говорил, ночью в каньоне шум от зверья стоит. Значит, жизнь в этих краях есть, а где жизнь, там и вода. Разве я не прав?

– Вообще-то говорят как раз наоборот: где вода, там и жизнь.

– Чего ты к словам придираешься, умник? Смысл-то понятен?

– Допустим, – не отступал студент. – И где же, по-твоему, ее следует искать? Наверху?

– Эх, Каланча! Никудышный из тебя следопыт. Тут нет ледников, откуда ей наверху взяться? Если где и есть, так только в нижних пещерах. У подножья этих бесконечных утесов.

– А вдруг в них кто-нибудь проживает? Из тех, кто огнем плюется.

– Не боись. Я буду входить первым. Хозяева наверняка днем спят.

– Я не трус! – возмутился студент. – Вместе пойдем.

– Вместе идти глупо. Шума в два раза больше.

– Тогда по очереди.

– Ладно, – махнул рукой Скальнов.

Так они и сделали. Осторожно проникая в просторные норы, парни сначала прислушивались. Если изнутри доносились шорохи или хрипы, они сразу возвращались. Пару раз им попались пещеры с жутким запахом, куда они тоже входить не рискнули. В конце концов разведчики подобрали приемлемую «комнату» для ночлега и обнаружили убежище кроликов, где в случае необходимости можно было пополнить запасы мяса. Только вот воды нигде не нашли.

– Я что-то обнаружил, – на втором часу поисков сообщил Скальнов, выходя из очередного темного коридора.

– Вода? – с надеждой спросил Марицкий: он совсем изнывал от жажды.

– Вполне вероятно. Звук очень похож на журчание. Принеси факел.

Парни вошли в довольно ухоженную пещеру. Ни соринки на полу, ни трещинки в стене и на потолке.

– Гога, тебе это не кажется подозрительным? В таком убежище обязательно кто-то должен быть, – поделился своими соображениями осторожный «эльф».