Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

Маг из предгорий Апанча сразу после ухода Пуарта собрал вещи и освободил номер. Он перебрался на южную окраину столицы, где проживали богатые волшебники Кантилима. Денег, позаимствованных у Саргонта, хватало, чтобы на недельку снять хороший домик в этом районе. «Не прячь золото среди медяков», – гласила известная пословица, и специалист по превращению людей в животных выбрал район, где обитало немало сильных чародеев. Здесь его трудно было отыскать даже при помощи лучшего поискового заклинания, поскольку уровень способностей окрестных магов был довольно высок, как и у самого Чероуза. Потом, конечно, придется сматываться, но не сейчас.

Обосновавшись на новом месте, чародей сначала выспался, затем сходил поужинать в харчевню на соседней улице, а по возвращении решил проверить работоспособность подслушивающего стакана. Этот сосуд Чероуз вытащил из сумки своего молодого компаньона, когда тот лежал без сознания. Маг сначала не собирался подсовывать парню перстень, но требовалось проверить возникшие подозрения.

Нажав на дно стакана, волшебник удобно расположился в кресле…

«Ну и дурак же ты, Пуарт! К кому подался? Ягненок пришел к тигру жаловаться на волка». Особенно насторожило Чероуза упоминание о напитке из тринадцати компонентов. «Если Архаз получит Михаила, посол далеко пойдет. И мне придется туго. Что делать? Как помешать? Ведь и те и другие уже в Роктании. Мне туда не добраться. Все равно это не повод для бездействия. Шагрид рассказывал, что в прошлый раз они с Михаилом попали в Роктанию через облако…» Чероуз вспомнил о легионере. «Рундайца ночью ранили, значит, он не мог отправиться в каньон. И с ним наверняка кто-то остался. Эх, не хотелось идти к центральной площади, а придется».

Маг нацепил специально приобретенную шляпу, закрывающую пол-лица, и спешно покинул свое временное жилище.

– Прошу прощения за столь поздний визит, – извинился Чероуз, когда Руена разрешила пройти в комнату. – Как дела у Шагрида?

– Могло быть и хуже. Честно говоря, я не думала, что он сегодня придет в сознание. Вы хотели с ним поговорить? Лучше завтра.

– Я пришел не к нему, а к вам. Только что мне стало известно о серьезной опасности, грозящей Михаилу.

– Но его же нет в Кантилиме! Откуда вы…

– Я знаю, что они в другом мире. Однажды даже сам был в Роктании.

– И в чем опасность?

Чародей вкратце поведал о визите Пуарта в огарское посольство.

– Он что, больной?!

– Жажда мести иногда доводит людей до помешательства. По себе знаю.

– Неужели этот парень способен на такое предательство? Если бы не Михаил, его бы в лесу точно разрубили на куски по приказу тех самых огарцев, к которым он отправился.

– Пуарту нужен Саргонт. Какой-то подозрительный тип надоумил его пойти к огарцам, а Архаз умеет заставлять людей выполнять свои прихоти.

– Нам-то что делать? Вы знаете, как пробраться в Роктанию?

– Нет. Это мог сделать только посол Огара. Мне он говорил о волшебном кресле, но я уверен, что черный колдун знает и другие способы.

Охотница устало опустилась на стул:

– Неужели нет способа отправить им хоть какую-то весточку?

В соседней комнате раздался сухой кашель рундайца. Женщина быстро поднялась и поспешила к больному.

– Посредник, – прохрипел он.

– Я поняла. Спасибо, Шагрид. – Вернувшись к Чероузу, она спросила: – Вы знаете, где в столице находится их представительство?

– В двух кварталах от королевского дворца.

– Замечательно. Я сейчас же напишу письмо…

«Зомб, ты не видел рядом с Михаилом другого духа? – спросил Саргонт. – Я как-то прицепил к чужаку магического охранника, но вот уже больше месяца он не дает о себе знать».

«Я никого рядом не приметил, господин. Или его там нет, или охранник пребывает в пассивном состоянии».

«Хотелось бы выяснить, куда подевался Страж, а еще лучше – вернуть его под мою власть. В конце концов, я – его создатель. Он должен работать на меня».

«Неужели Стражу разрешалось покидать хозяина?» – с завистью спросил призрак.

«Нет! – строго ответил чародей. – Ему было приказано следить за Михаилом, не отлучаясь от подопечного далее чем на двадцать шагов. Он просто обязан находиться рядом. Незримую нить, связывающую этих двоих, без моего ведома разорвать нельзя».

«Могу влезть в голову чужака, а вы его спросите…»

«Да откуда ж ему знать, пустая твоя башка! Кролик не умеет разговаривать со своим телохранителем. Страж мог общаться лишь со мной».