Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

«И что тогда делать? Как заставить Михаила разбинтовать ладонь и все-таки пожать руку? Может, предложить излечивающее заклинание? Он же не волшебник, не должен догадаться. Неплохая идея… А вдруг он не согласится? Пуарт рассказывал о чужаке довольно странные вещи… Ни один обычный человек, да что человек – маг и тот не может справиться с огарцами… Да где же он?»

Чародей начал нервно вышагивать вокруг диска.

«А вдруг он и вправду не вернется? Неужели придется отправляться в каньон Хохочущих драконов, отыскивать черный шар и в итоге довольствоваться малым? Не хочу! Я слишком привык к мысли о могуществе. Так что, Михаил, ты уж меня не подведи».

Едва уловимый шум со стороны восточной трибуны вернул чародея на грешную землю.

«Что за дела? Кто тут?»

Волшебник остановился.

«Зомб, проверь, кто еще находится на стадионе, – отдал мысленный приказ Саргонт. – Похоже, я здесь не один».

«Слушаюсь, хозяин», – также беззвучно отозвался призрак.

Через пару минут слуга вернулся:

«Я обнаружил шестерых, если не считать собаки».

«Ничего себе! Никогда не думал, что наш столичный стадион настолько популярен в полночь. И кто же они?»

«На восточной трибуне, сразу за бортиком притаились четверо: два чужака, рундаец и волшебница».

«Понятно. Значит, Михаил притащил за собой хвост. А я ведь просил никого не приводить. Что ж, им же хуже будет. Кто еще?»

«Двое. Одного я знаю – это ваш ученик Пуарт».

«Пуарт??? Он-то здесь зачем? Задание не выполнил, не доложил и еще посмел сюда явиться! Да не один?! Ну погоди, мальчишка! С тобой будет очень серьезный разговор».

«Я могу разобраться с ним прямо сейчас», – предложил Зомб.

«Не стоит. Сначала я закончу с Михаилом, а других оставлю на десерт. Надо же на ком-то опробовать свои новые возможности. А кто второй?»

«Второй тоже маг, но вряд ли из Кантилима. Они схоронились слева от нас за бревенчатой стенкой, что на холме».

Саргонт хорошо помнил это место в северном секторе стадиона – там вручали награды победителям кантилимских игр.

«С ними тот пес, который был в Диком парке», – закончил доклад призрак.

«Уверен, что зверь тот же самый?»

«Да, господин».

«А мужик не тот?»

«Нет, другой. Я его раньше не встречал».

«Ничего, и с ним разберемся».

Невидимый слуга Саргонта не обнаружил только команду Архаза. Посол скрывался в самом закрытом месте – под помостами, где происходила финальная схватка кулачных бойцов. Разбирать эту постройку не стали, поскольку чародеи Кантилима сразу отметили уникальность магического поля, исходившего от деревянного настила, на который упала тень огня. Оно отпугнуло Зомба, в чем дух не рискнул сознаться своему хозяину.

– Маргуз, приготовься. – Посол заметил человеческую фигуру, вновь проявившуюся в центре диска. – Приказываю: как только чужак приблизится к чародею на расстояние вытянутой руки, оглушить обоих. Но не перестарайтесь, в особенности с Михаилом. Саргонт если и погибнет – не велика беда, но второй должен быть жив. Хотя бы еще минут десять.

Черный колдун опасался начинать операцию, пока Михаил не покинет контур огненного диска. Не исключено, что спящее светило могло снова пробудиться, если возникнет угроза для отмеченного тенью огня.

– Сделаем в лучшем виде, – прошептал главный огарский диверсант и подал сигнал своим подчиненным.

Те начали бесшумно выдвигаться на удобные для атаки позиции.

Помимо людей Маргуза, посол взял с собой еще двоих сотрудников, которые отвечали за безопасность самого Архаза. Одним из них был огарец, пострадавший от Сомова, но выживший после схватки в лесу. Этому чародею предоставили последний шанс оправдать доверие босса, поэтому маг готов был вылезти из собственной шкуры, доказывая преданность.

– Мне идти с ними? – спросил он.

– Нет, держись рядом. – Посол не решился отпустить личную охрану.

«Ну наконец-то!» – облегченно вздохнул Саргонт, заметив Михаила. Маг к этому моменту истратил три четверти своей энергии на оборонное заклинание, подобное тому, которым защищался Пуарт в лесу. Он догадывался, что незваные наблюдатели прибыли ночью на стадион не для поздних тренировок. И если «спортсмены-полуночники» не набросились на него сразу, значит, тоже ждут возвращения отмеченного тенью огня. Вполне вероятно, они начнут действовать в самый неподходящий момент. Значит, нужно заранее нейтрализовать противника.

Саргонт недолго думал над выбором прикрытия. Он аккумулировал мощный заряд магии, подвесил его над собой в виде небольшого купола и теперь в любую секунду был готов отгородиться от неприятных сюрпризов надежным заслоном. С одной стороны, созданный таким способом оборонительный купол мог простоять довольно долго и выдержать даже самые сильные разрушительные чары, но с другой – его поддержание требовало немалых затрат. Время ожидания истощало мага, а ему еще нужны были силы на заклинание отторжения.