Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

Пуарт на несколько секунд забыл про свою защиту, наблюдая, как чемпион кантилимских игр орудует мечами. Все произошедшее потом вообще не поддавалось никакому объяснению. Когда под чарами огарцев купол все же рухнул, воины противника начали отлетать от Михаила, как щепки от топора. Наемники, которым было приказано уничтожить скрывавшихся за магической преградой, на время застыли в изумлении.

Ученик Саргонта пребывал в страшном смятении. Даже теперь, по окончании боя.

«А это его „НЕ СМЕТЬ!“, от которого затряслись поджилки и воины неприятеля побросали оружие… Какой же силой нужно обладать, чтобы одним голосом одержать победу? Теперь понятно, почему им так заинтересовался учитель. Этот чужак сильнее многих магов. Он сильнее огарцев!»

– Надо уходить отсюда, пока враг не пришел в себя, – предложил Шагрид, глядя на оглоушенных наемников. Сейчас они выглядели безобидными, но кто знает, сколько это продлится. – Михаил, ты как? В седле удержишься?

– Постараюсь, – кивнул парень, – если вы меня подсадите.

– А где ваша добыча? – вдруг вспомнила Марита, обращаясь к охотникам.

Студент уже собрался поведать о подвигах против превосходящих сил противника, но его опередил Скальнов.

– Да он совсем стрелять не умеет.

– Я?! – едва не задохнулся «эльф». – Видишь вон ту пичугу?

Лучник указал куда-то в глубь леса и, выхватив лук, натянул тетиву. Когда он собирался отпустить стрелу, его под локоть толкнула Руена. Марицкого развернуло, и смертоносный прутик полетел в другую сторону.

– Не губи дичь напрасно, – сказала охотница. – Мы уезжаем, и готовить ее сейчас никто не будет.

– Я же говорил, что он стрелять не умеет. Вот опять промазал, – потешался над разъяренным стрелком Гога, пытаясь таким образом избавиться от стресса. Осознание того, что он едва не потерял подругу, не переставало терзать душу силача.

Студент одарил Скальнова «ласковым» взглядом, однако на этот раз решил промолчать. Он даже не пошел за стрелой. А зря. «Мазила» смог бы легко утереть нос насмешнику: стрела с желтым оперением угодила точно в шею еще одному черному колдуну – тому самому, который по приказу Архаза должен был ни во что не вмешиваться, а лишь наблюдать за действиями Михаила со стороны, чтобы затем доложить обо всех подробностях сражения.

Сомову помогли взобраться на лошадь. Мишка не без усилий выпрямил спину. Выглядеть совсем тряпкой ему не хотелось.

– Трогаем, – негромко произнес он.

Скакун, словно почувствовав состояние седока, плавно двинулся с места и легкой рысцой продолжил путь.

Спутники Сомова также не торопили своих лошадей. Все были ошеломлены кровавой схваткой: без видимой причины, без каких-либо объяснений сотня наемников, усиленная тремя огарцами (если не считать ставшего камнем колдуна, который пытался уничтожить Гогу с Эдуардом), набросились на горстку путешественников.

«Неужели нас с кем-то перепутали? – крутился в голове Пуарта вопрос. – Вряд ли. Наемники обычно не ошибаются. Но при чем тут огарцы? Насколько я помню, они вообще стараются не иметь общих дел с кантилимцами. И вдруг – целая операция. Минутку! – осенило чародея. – А тот визит посредника к учителю… желание Архаза увидеться с Саргонтом… Если учесть, что огарцы, как говорил Чероуз, по какой-то причине пасут моего господина… Что значит – по какой-то? Тут и думать нечего… Мне доподлинно известно, что Саргонта интересует Михаил – чемпион кантилимских игр, которого отметила тень огня. Его же наверняка приметили и черные колдуны, но он тогда сразу исчез. Теперь появился снова. В схватке парень попал в самую гущу сражения, но не погиб. Конечно, это можно списать на его уникальные способности, но почему лучники в него не стреляли? В рундайца стрелы летели весьма дружно, а ведь они стояли рядом».

Пуарт почувствовал себя первооткрывателем. Он увидел реальную силу чужака, докопался до разгадки тайны своего учителя, узнал, что Михаил представляет огромный интерес для черных колдунов, которые, как выяснилось, внешне практически не отличаются от людей. До сегодняшнего дня молодой маг еще ни разу не видел огарца без скрывающего лицо капюшона.

«Сообразить бы, как воспользоваться сегодняшним открытием», – размышлял Пуарт, мерно покачиваясь в седле. Он возглавлял отряд путешественников. За ним ехал студент, потом Михаил, рядом с которым держали своих коней Шагрид и Марита. Тыл прикрывали Руена с Гогой.

«Можно стравить Саргонта и Архаза, как и предполагал чародей из предгорий Апанча, – размышлял „первооткрыватель“. – Другой вариант – использовать силу Михаила против учителя. Но как?.. Над этим стоит поломать голову. И зачем им всем так понадобился чужак? Как бы задержаться в его компании подольше? Ведь завтра после полудня мы уже будем в столице. Что же делать?»